形态特征
乔木或灌木，无刺或有刺。托叶小，不成针状刺；二回羽状复叶；小叶2至多对，稀1对构成羽片，叶柄上有腺体。花小，5基数，稀4或6基数，两性或杂性，通常白色，组成球形的头状花序或圆柱形的穗状花序，单生于叶腋或簇生于枝顶，或再排成圆锥花序式，有时为老茎生花；花萼钟状或漏斗状，有短齿；花瓣在中部以下合生；雄蕊多数，伸出于花冠外，花丝合生成管，花药小，顶端无腺体；子房无柄或有柄；胚珠多颗；花柱线形，柱头顶生，头状。荚果通常旋卷或弯曲，稀劲直，扁平或肿胀；果瓣通常于开裂后扭卷，无果瓤；种子卵形或圆形，悬垂于延伸的种柄上，有假种皮。
约100种。分布于热带、亚热带地区，尤以热带美洲为多。我国有4种，产东南部至西南部。本志所述的猴耳环属仍然是广义的，狭义的(如Kostermans 1954) 分布于南美，其特征为种子具假种皮，托叶刺状（如牛蹄豆）。
属模式种：P. unguis-cati (Linn.) Benth.
采收加工
全年可采。摘取带叶嫩枝，晒干。
药用信息
【药材性状】本品嫩枝有纵棱，略呈方柱形，直径0.5～2厘米，棕色至棕褐色；质坚实，但易折断，断面木部黄白色，髓部小，棕色。叶互生，为二回羽状复叶，羽片常4～6对，有的多达11对；小叶常卷缩或破碎，易脱落，近革质，菱形，顶生的小叶最大，长2～6厘米，上面深绿色至棕黄色，微有光泽，下面色较浅。气无，味微涩。以茎枝幼嫩、叶片多者为佳。
【性味和功用】微苦、涩，凉。清热解毒，去湿敛疮。用于水火烫伤，疮痈疖肿和各种炎症。常用量10～15克。外用适量，涂敷患处。
【附注】本品主用作制药原料，较少入处方。
【功用】：清热解毒，去湿敛疮。用于水火烫伤，疮痈疖肿和各种炎症。常用量10～15克。外用适量，涂敷患处。
【性味】：微苦、涩，凉
