起源
月盛斋开业于清乾隆十四年，也就是1755年，到今天已经有220多的历史。月盛斋，全名应该叫月盛斋马家老铺。顾名思义，是一位姓马的回族人开办的。月盛斋原来不在前门大街，而是在前门里原户部衙门的旁边。
据有关资料记载，开办月盛斋的马家，世代居住在北京广安门内牛街。清乾隆年间，马家的马庆瑞经人介绍到礼部衙门当临时工，每逢礼部举办祭祀活动，他就负责看供桌。虽说这是个临时的差事，但是能将就着吃饱饭。有的时候，还能得一些赏赐。一次，马庆瑞得到了一只全羊的赏赐，拿回家后，留下一部分自己吃。
其余的便用担子挑到街上去卖，想不到很快就卖完了。他觉得卖羊肉来钱快，比看供桌强。于是，便时不时地从差役们手中廉价买祭祀用过的羊，到街上去卖，慢慢的，也就经营起这羊肉买卖来，再不去衙门里看供桌了。
清初，前门外的荷包巷子是最繁华的商业区，马庆瑞托人在这里找了块一米左右的小地方，天天推着小车来卖生羊肉。他的买卖比从前好多了，但赚的钱还是少。马庆瑞看供桌时，同御膳房一位专做羊肉的厨子关系很好，马庆瑞于是暗自留心，偷着学会了。这样，他从此卖起了酱羊肉。
马庆瑞摊子摆在前门外的荷包巷，出入的官民很多，其中不少人认识他，知道他曾在御膳房帮过忙，从中学了些手艺。当时人们都认为御膳房的厨子手艺最高明，因而人人都想尝尝，加之马庆瑞做的酱羊肉味道也确实不错，因此顾客很多。
一连几年，马庆瑞的买卖一直很好，也积蓄了几个钱，便想着找间房子扩大经营，以图长远之计。这时候，一个姓金的满人，在前门里户部衙门旁边有一处筒子房闲着没用。有些认识马庆瑞的人就怂恿他把房子租下来，开个羊肉铺子。乾隆四十年(1775年），经过中间人的撮合，马庆瑞真同姓金的签定了租赁合同，把筒子房租了过来。
马家在户部街租到3间房子（后来马家买下），便从荷包巷迁到此处，选择吉日开张，经过反复思考，店名定为“月盛斋”，取“月月兴盛”之意，兼营生熟羊肉。清夏仁虎撰《旧京琐记·市肆》载：“月盛斋者以售酱羊肉出名，能装匣远赍，经数月而味不变。铺在户部街，左右皆官署，此斋独立于中者数十年竟不以公用征收之，当时官厅犹重民权也。”
清嘉庆年间，马庆瑞对原来制作酱羊肉的调料配方进行了修改，并总结出了一套经验。首先要选西口大白羊。因当时这种羊不好买，因而月盛斋后院就养起了羊以备用。其次调料精细。月盛斋酱羊肉以丁香、砂仁、桂皮、大料等为主药，外加酱和盐调味。再者，掌握火候是很关键的一环。
制作羊肉的季节是从秋天到春天，旺季主要在冬三月。每年到入夏后，酱羊肉就进入淡季了。为了在夏天有生意可做，于是马庆瑞研究试制夏季食品烧羊肉。烧羊肉是宽汤，肉、多要汤，用烧羊肉汤烧过水面，佐以黄瓜丝，吃到嘴里，是一种特别有风味的夏季美食。
发展
清乾隆二十八年(1763年）前后，居住在广安门内牛街的回民马庆瑞，经亲戚介绍去礼部当临时差役，为举办祭典时看管供桌，闲时帮助御茶膳房做些杂活。因每次分到的供品“祭羊”，自食有余，便担到街上去卖，收入比应差多些，所以就辞去差役，改做收购“祭羊”。
乾隆年间，前门外的荷包巷是繁华的商业区。据《都门杂咏》记载：“五色迷离眼欲盲，万方货物列纵横。举头天不分晴晦，路窄人皆接踵行。”当
时，马庆瑞就在繁华商业区荷包巷摆了个肉摊，专门做起卖羊肉的生意。由于他在御茶膳房做杂活时，曾偷学到制作酱羊肉的手艺，因而肉摊上又增加了酱羊肉。有些人知道他的手艺是从御茶膳房学来的，同时，他制作的酱羊肉质量、味道确实比别人的好，所以争相购买，生意日渐兴旺。从这时起，礼部祭祀庆典用的全羊就由月盛斋供应。
清朝监察御史朱一新等笔撰《京师坊巷志》载：户部门口羊肉肆，五香酱羊肉名扬天下。”月盛斋的五香酱羊肉真正驰名神州，始于嘉庆年间（1796～1820年），并且经久不衰。后来，马庆瑞的两个儿子马永祥、马永富继承父业，并得到太医的帮助，对原来制作酱羊肉的调料配方进行了改进。以丁香、砂仁、肉豆蔻、桂皮、大料等为主，外加酱和盐等辅料调味。用这个配方制出的酱羊肉，不仅味道鲜美，而且有温脾胃、消食、理气的作用。
在工艺上，要求必须做到：选肉精细，调料考究，制作严格，成品上乘。同时，还增加了夏令烧羊肉、白羊头肉、炸肉松等品种。为方便外地顾客品尝，又能发挥宣传作用，故制作了白铁长方扁匣，用油漆写上“京师月盛斋马家老铺五香酱羊肉”及“精工细作、四远驰名、前门内户部街路东”等字样。由此生意更加兴隆，产品行销全国，并且得到清朝宫廷和王宫贵族的青睐，经常前来光顾。
清道光二十五年（1845年），杨静亭编撰《都门杂咏》中，曾用“喂羊肥嫩数京中，酱用清汤色煮红。日午烧来焦且烂，喜无膻味腻喉咙。”赞扬月盛斋烧羊肉是好吃、适口的名品。王恩熙为月盛斋写过横幅，即：“本斋开自乾隆年间，世传专做五香酱羊肉、夏令烧羊肉，均称纯香适口，与众不同。前清御用上等礼品，外省行匣，各界主顾无不赞美，天下驰名。只此一家，诸君赐顾，详请认明马家字号，庶不致误。”这块匾额至今犹存，是月盛斋老店名品的见证。
从马庆瑞起五代，月盛斋历来是马家人自己干。1956年月盛斋公私合营，马家人抛弃了“艺不传外人”的保守思想。新的月盛斋欣欣向荣。
相关故事
免于死罪
相传慈禧太后每夏到颐和园避暑听政，每晚必有一顿夜膳，而所食之物，又必有月盛斋酱肉、烧饼及粥，出炉烧饼夹月盛斋刚烧好的烧羊肉，入口即发出引人食欲之香味，且愈嚼愈香，回味无穷。月盛斋掌柜也因此要轮流值守寿膳房。后慈禧撤帘归政，退居颐和园，月盛斋则派专人值勤。一年冬日，月盛斋掌柜于后山抽烟，不甚引发山火，按律应判死罪，太后一句话“办了他，我吃什么？”死罪即刻当免。有谁想到，美味酱羊肉，却成护身符。此故事被民间广为传播！
名声在外
清咸丰同治年间，由于姓金的房主长期在月盛斋老铺里借钱用，又无力偿还，就把房子卖给了马家。到了马家马德成当掌柜的时代，月盛斋名声大了，外省市的人也来买这里的酱牛羊肉，为此，马德成专门制作了一种方便铁盒，盒子上写着“京师月盛斋马家老铺五香酱羊肉”以及“精工制作，四远驰名，前内户部街路东”的写样，这样把牌子闯了出去。
清朝末年，慈禧太后专门爱吃月盛斋的酱牛羊肉。为了让月盛斋往宫里送肉来往方便，宫中特于光绪十二年十月发给月盛斋四块腰牌，还经常派大太监李莲英去月盛斋取酱牛羊肉，或是送赏钱。
被迫搬迁
老人们说，月盛斋在八国联军攻占北京时，曾搬到广安门内果子巷营业，等八国联军撤离后，才搬回户部街。在抗日战争前夕，一个意大利人也曾想让月盛斋搬家，还给了许多方便条件。没想到卢沟桥事变发生，日军大举侵略北京，月盛斋才免于搬家。但是，此后的生意一落千丈。
恢复发展
直到1949年北京解放以后，月盛斋才得到了恢复和发展。1950年，北京市人民政府为了扩建天安门广场，将月盛斋迁至前门大街路西的原永增和银号旧址营业，也就是我们今天所见到的这个地方。文革期间，月盛斋曾改名为“京味香”。1979年重新恢复老字号至今。
在改革开放的二十年里，月盛斋有了极大的发展，京城各大商场和菜市场都设有月盛斋的专柜，北京市牛羊肉类加工厂还专门成立了月盛斋车间，使得月盛斋的酱牛羊肉走进了千家万户。
特色工艺
相传月盛斋美食，借鉴了传统中医“药食同源”的养生学理论，烹饪技艺与食疗、食养相结合，形成具有肉香、酱香、药香、油香融为一体的独有特色。由于运用了特殊的烹饪技术，将天然香料药材与牛羊肉的天然食性相结合，使牛羊肉的营养成分，借助于香料药材的芳香气息及治疗价值，引发食欲，充分被人体吸收。
具有药用价值的茴香、丁香、肉寇、砂仁、肉桂等香料，则借助于羊肉的醇厚美味，分别发挥着开胸理气、醒脾和胃、和中消食、滋阴补肾、益气活血、强身健体等功效。而这些将烹饪与食疗相结合的独特饮食文化，都是月盛斋几代人通过与中医名士的不断交流切磋而完成的。
文化传承
月盛斋在传承的过程中也积淀了丰富的社会历史文化，比如各种丰富的俚语、传说、风俗、文脉等，这些丰富的社会历史文化，涉及到政治、经济、民俗、生活等各个方面，成为老北京的一个缩影。
关于月盛斋，有许多文人骚客留下了不少口口相传的歌谣，有大雅亦有大俗。北京市食品协会会长李士靖曾题写的藏头诗:“庆贺老店又新生，月转星移二百龄，盛名之下不停步，斋食佳肴誉满京。”在民间，:“水牛儿、水牛儿，先出犄角后出头，你爹、你妈，给你买了烧羊骨头烧羊肉。”则是不少老北京从小唱着它长大的。
清《京师坊巷志》中，有“户部门羊肉肆，五香酱羊肉名天下”的记载，指的就是月盛斋，可见其名气之大。道光年间曾有人写诗加以赞美：喂羊肥嫩数京中，采用清汤色煮红，日午烧来焦且烂，喜无膻味腻喉咙。”民国初年，《道咸以来朝野杂记》中也写道：“正阳门内户部街路东月盛斋所制五香酱牛羊肉，为北平第一，外埠所销甚广”。
