基本介紹
世界語言（英文：world language）指國際通用的語言。不少人以此為第二語言，但并非單靠使用者（母語或第二語言使用者）人數而定的。其地理分布，乃至在國際組織和外交上的應用亦是考慮的因素。因為殖民主義的影響，不少世界語言均來自歐洲。來自曆史上的殖民帝國的世界語言有英語、西班牙語、葡萄牙語及法語。阿拉伯語的國際地位，歸功于中世紀的伊斯蘭征服（Islamic conquests）。
有些主要語言不橫跨大陸使用，但在國際上有重要意義。它們曾作為曆史上的帝國的通用語，譬如中國的官話（又稱北方話）、俄羅斯帝國的俄語、德意志帝國的德語，以及通行于印度、斯裡蘭卡、馬來西亞、新加坡和北印度的坦米爾語，以及在英屬印度以後統一印度的印地語。
印度次大陸的主要語言──印度斯坦語（包括所有北印度方言和烏爾都語）及孟加拉語，因為數十年來過度的人口增長，使用人數媲美主要世界語言。同樣，日語的使用者比法語為多，分别在于法語是洲際語言，也是不少人的第二語言；而日語使用者以本國的日本人居多。
沒有國際的通用語言，英。法語都不是，國際音标是通用的，
基本分類
世界語言的分類标準一般有兩個：
一是按結構分類，即以語言結構的特點來進行分類。
⒈：詞彙附着型語言。這種語言的詞用在句子裡時，詞形不表示語法關系的形式，必須用其他詞彙附着句子裡，才能表達語法關系。如漢語中的時間，必須加現在，昨天，明天等詞彙才能表達。
⒉ 字母附着型語言。這種語言的主要特點是靠詞尾，前後綴（用一定的字母組合）等來産生語法形式，表示各種語言關系。例如英語，俄語中詞的性，數，格，位的變化都是靠詞尾和前後綴來表現的。印歐語系的語種，大多屬于這一類型。
3. 混合型：以上兩者兼有之。如日語中的主語，狀語，賓語分别用字母 “が,に,を” 表示，而現在時，過去時則用詞彙”ぁります, ぁりました”等表示。
二是譜系分類。譜系分類是根據語言的曆史淵源，地理位置，親屬關系，把世界上的語言分為若幹語系，語系以内再分為若幹語族，語族以下再分為若幹語支。
世界語言的分類方法也不盡相同。比較著名的有：
1.中國北京大學分類法
中國北京大學中文系教授徐通锵，胡吉成将世界語言分類為13個語系，45個語族。這13個語系是：漢藏語系、印歐語系、高加索語系，烏拉爾語系、阿爾泰語系、達羅毗荼語系、南亞語系、南島語系、閃--含語系、尼日爾—科爾多凡語系，尼羅---撒哈拉語系，科依桑語系，北美印第安語系。
2. 英國Simon大學遺傳學分類法
（1）歐亞語系，包括漢藏語系、印歐語系。
（2）.太平洋和非洲語系，包括.除歐亞語系,南北美洲以外其他各國的語言。
（3）.北美語系：北美洲土著印第安語言。
（4）.南美語系：南美洲土著印第安語言。
3. 澳大利亞國家标準語言分類法
北歐語系，5個語族，16種語支
南歐語系，5個語族，16種語支
東歐語系，7個語族，25種語支
西南亞和北非語系，3個語族，21種語支
南亞語系，5個語族，16種語支
東南亞語系，3個語族，23種語
東亞語系，4個語族，15種語支
澳洲土語語系，8個語族，56種語支
其他語系，7個語族，41種語支
4. 美國麻薩諸賽洲理工學院（麻理工學院）分類（完全按地區）
非洲語系：北非語族，南非語族，東非語族，西非語族
亞洲語系： 北亞語族，南亞語族，東亞語族，西亞語族，中亞語族，東南亞語族
澳太語系： 澳大利亞及太平洋諸島國。
北美語系：北美洲各國語言，包括土著印第安語言。
南美語系：南美洲各國語言，包括土著印第安語言。
歐洲語系：日耳曼語族,包括英語、德語、荷蘭語、斯堪的納維亞半島各主要語言。拉丁語族,包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語等。斯拉夫語族有俄語、保加利亞語、波蘭語等。波羅的海語族包括拉脫維亞語和立陶宛語等。
語言排名
各種語言的使用人數向來有争議，也沒有确切的答案。要推算一種語言有多少用人數是相通複雜、籠統，而且差異頗大的。加上，“使用者”沒有公認的定義。母語使用者和第二語言使用者本身是有分别的，而不同的計算方法也直接影響語言的實際排名。
同時，語言學家對于語言與方言的劃分、通用語的定義等還沒有共識。現時世界各國、各機構一般是根據其政治、文化背景或偏好為語言排名。但由于排行方式有欠客觀、公正，不能應用于有系統的語言比較，各界因而提出過不少質疑，甚至要求制定更嚴謹的門檻。
夏季語言學研究院（1999年）
漢語人口（1999年）
夏季語言學研究院（Summer Institute for Linguistics, SIL）的民族語研究，依母語使用人數排列：
1. 漢語（937,132,000）
2. 西班牙語（332,000,000）
3. 英語（322,000,000）
4. 孟加拉語（189,000,000）
5. 印地語/烏爾都語（182,000,000）
6. 阿拉伯語（174,950,000）7. 葡萄牙語（170,000,000）
8. 俄語（170,000,000）
9. 日語（125,000,000）
10. 德語（98,000,000）
11. 法語（79,572,000）
甘瑞教授（1998年）
以下來自國際著名語言學家甘瑞（Bernard Comrie）教授的文章，載于微軟Encarta百科全書，依母語使用人數排名：
1. 官話（8.36億）
2. 印地語（3.33億）
3. 西班牙語（3.32億）
4. 英語（3.22億）
5. 孟加拉語（1.89億）
6. 阿拉伯語（1.86億）
7. 俄語（1.7億）
8. 葡萄牙語（1.7億）
9. 日語（1.25億）
10. 德語（0.98億）
11. 法語（0.72億）
喬治·韋伯（1997年）
（1）母語使用人數
以下來自喬治·韋伯（George Weber）《最強語言：世界十大最具影響力的語言》一文（原為英文），載于《今日語言》（Language Today）（1997年12月，第2期），依母語使用人數排名：
1. 官話（11億）
2. 英語（3.3億）
3. 西班牙語(3億）
4. 印地語/烏爾都語（2.5億）
5. 阿拉伯語（2億）
6. 孟加拉語（1.85億）
7. 葡萄牙語（1.6億）
8. 俄語（1.6億）
9. 日語（1.25億）
10. 德語（1億）
11. 旁遮普語（0.9億）
12. 爪哇語（0.8億）
13. 法語（0.75億）
（2）第二語言使用人數
若依第二語言使用人數排名，韋伯得出以下結果：
1. 法語（1.9億）
2. 英語（1.5億）
3. 俄語（1.25億）
4. 葡萄牙語（0.28億）
5. 阿拉伯語（0.21億）
6. 西班牙語（0.2億）
7. 漢語（0.2億）
8. 德語（0.09億)
9. 日語（0.08億）
（3）總使用人數
若把第二語言使用人數加上母語使用人數，可得出以下較可信的排名：
1. 官話（11.2億）
2. 英語（4.8億）
3. 西班牙語（3.2億）
4. 俄語（2.85億）
5. 法語（2.65億）
6. 印地語/烏爾都語（2.5億）
7. 阿拉伯語（2.21億）
8. 葡萄牙語（1.88億）
9. 孟加拉語（1.85億）
10. 日語（1.33億）
11. 德語（1.09億）
（4）使用國家數目
以下依語言有多少國家使用來排名：
1. 英語（115）
2. 法語（35）
3. 阿拉伯語（24）
4. 西班牙語（20）
5. 俄語（16）
6. 德語（9）
7. 官話（5）
8. 葡萄牙語（5）
9. 印地語/烏爾都語（2）
10. 孟加拉語（1）
11. 日語（1）
（5）綜合排名
綜合六大因素（母語使用人數、第二語言使用人數、使用國家數目和人口、在國際使用該語言的主要領域數目、使用該語言的國家的經濟力量，以及社會與文學聲望），韋伯得出以下世界十大最具影響力語言，評分依次排列：
1. 英語（37）2. 法語（23）
3. 西班牙語（20）
4. 俄語（16）
5. 阿拉伯語（14）
6. 漢語（13）
7. 德語(12）
8. 日語（10）
9. 葡萄牙語（10）
10. 印地語/烏爾都語（9）
其他語言
有些語言具有跨地區的重要性，但不符合其他個别準則，因而不被視為實際上的世界語言。由于使用人數（包括數語使用人數及第二語言使用人數）計算上有差異，下表從略。
主條目：通用語
語言 分布地區 管理機構
孟加拉語 孟加拉 孟加拉學院（Bangla Academy）
Paschimbanga Bangla Akademi
馬來語 東南亞（馬來世界） Dewan Bahasa dan Pustaka
波斯語 大波斯（Greater Persia） 波斯語言及文學學會（فرهنگستان زبان و ادب فارسی；Academy of Persian Language and Literature）
阿富汗科學院（Academy of Sciences of Afghanistan）
菲律賓語 菲律賓 菲律賓語言委員會（Komisyon sa Wikang Filipino；Commission on the Filipino Language）
斯瓦希裡語 東非 國家斯瓦希裡語協會（Baraza la Kiswahili la Taifa；National Swahili Council）
荷蘭語及南非荷蘭語 荷蘭語世界（Dutch-speaking world） 荷蘭語聯盟（Nederlandse Taalunie；Dutch Language Union）
意大利語 意大利及鄰接地區 秕糠學會（Accademia della Crusca）
語言起源
據統計，目前世界語言共有7000多種。它們起源于何時何地？它們是同一個起源（一源說），還是獨立起源（多源說）呢？這些仍是尚未破解的科學謎題。2011年4月，美國《科學》雜志的一篇報告引起學術界的極大反響。新西蘭學者昆廷·阿特金森在報告中稱：人類語言可能全部起源于非洲西南部地區，時間大約在15萬年前洞穴藝術開始階段：它們是同一個起源而不是獨立起源。他的假說引起了學術界的極大關注，被認為是語言演化的又一重大發現。世界各大主流媒體都對此事進行了報道。不過，廣泛的争論也接踵而至。2012年2月10日，《科學》雜志同期發表了三篇來自中國、歐洲和美國的相關評論，并對該假說提出質疑。
由于人類語言的曆史悠久、語言本身的複雜性以及缺少有力科學證據支持，近20年來在語言起源與演化方面的探究進展不大，至今還沒有令人信服的解說。中國知名學者周海中曾經指出：解決語言演化問題的難度不亞于破解物種演化之謎的難度；語言演化既是一種社會現象，又是一種自然現象，還是人類心智發展和曆史文化演變的結果；由于語言的起源與變化有其内在的原因和外界的影響,從而增加了語言演化問題的複雜性。
