概述
語出《海國圖志・原叙》。親身參加鴉片戰争抗敵鬥争的林則徐、魏源等“開眼看世界”的一批有識之士，敢于面對現實，承認中國在軍事技術等方面的落後，主張學習西方（當時清人稱西方各國為“夷”）以維護國家主權和尊嚴。林則徐首先提出了“可師敵之長技以制敵”的觀點，随後廣東士紳林福祥也提出“不妨以逆夷之物，還逆夷之身”。至1842年魏源受林則徐所托，将其所譯的《四洲志》擴編成《海國圖志》，最終在《海國圖志序》中明确提出了“師夷之長技以制夷”這一著名思想。魏源認為在近代史上中華民族所面對的威脅，已經不同于曆史上的任何一次蠻夷入侵，而是在各方面都遠遠超乎中國之上的西方資本主義列強。傳統的文死谏、武死戰已解決不了問題，既然對手超過自己，就應該毫不猶豫地向其學習。①“師夷長技”首先要承認己之不足，然後才能進步改革圖強，以學習西方為抵抗侵略的唯一正确道路。他在闡明自己編寫《海國圖志》宗旨時說：“是書何以作，曰為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作”；同時還提出了“善師四夷者，能制四夷，不善師外夷者，外夷制之”的警句。②要“制夷”，必須充分了解“夷情”“夷形”。他認為籌夷事必知夷情，知夷情必知夷形，這是向西方學習的基本前提。而欲制外夷者，必先悉夷情始；欲悉夷情者，必先立譯館、夷書始；欲選就邊才者，必先用留心邊事之督撫始。③“夷之長技”的主要内容是戰艦、火器、養兵練兵之法。針對當時西方列強頻頻從海上入侵的現實，他尤其強調要嚴整海上武備，認為如果盡得西洋長技為中國之長技，那麼一二年後，不必依事負于外夷。同時指出“師夷”必須“先去人心之積患”，即昏庸無知和虛浮不實，隻有“去僞，去飾，去畏難，去養癰，去營窟”，同時“毋馮河，毋畫餅”，才能夠以一種正常的眼光來看待西方，才能明白西方的優長到底在哪裡。“師夷之長技以制夷”思想是對清王朝“天朝上國”自大思想和“重道輕器”傳統觀念的巨大沖擊，也是對清軍所奉行的“以騎射為根本”的落後軍事思想的公開否定。這一主張已經走出了狹隘的思維範疇，将視野延伸到整個中華民族與西方資本主義列強的深刻矛盾之中，指出了近代中國全面進行改革（特别是軍事改革）反抗外國侵略的正确道路，對中國近代思想和社會的變革，乃至對日本等鄰國都有着巨大而深遠的曆史影響。
