簡介
西風帶是位于副熱帶高氣壓帶與副極地低氣壓帶之間（大緻在南北緯30至60度之間）的行星風帶。副高向副極地低壓散發出來的氣流在地轉偏向力的作用下，偏轉成西風（北半球為西南風，南半球為西北風），因此西風是在西風帶的盛行風。
在其控制地區，西風一般比較強勁，海洋上風浪較大，陸地迎風坡地帶溫和多雨。在北美洲和歐洲的西部，由于受西風帶影響形成溫帶海洋性氣候和地中海氣候。
形成原因
西風帶的風力巨大和持久主要由于以下兩個原因造成的。
首先是地球自轉對空氣流動的方向起着主導作用，按大氣環流總的結構，中緯度的氣流是向極地輸送。也就是說，在北半球中緯度應為南風，南半球則為北風，但地球由西向東自轉産生的偏向力，永遠作用于前進方向的右側，由此相應地把南風轉變成西南風，北風改變成西北風，而偏向力是随緯度增加而增大的，在中緯度這個力的作用是不容忽視的，這是西風帶盛行西風最直接的因素。
其次是中緯度地區溫差大，熱量消耗也大，上下對流旺盛，引起強勁的大風。
形成特征
緯向環流型
由振幅不大、移動緩慢的長波組成，以平直西風為主的環流形勢。盛行這種環流型時，西風帶一般受短波影響，天氣多變，不易産生寒潮天氣。
徑向環流型
由大振幅的波動，甚至有阻塞高壓和切斷低壓等組成的環流形勢。其冷暖氣團之間交換激烈，易産生大範圍異常天氣。阻塞高壓崩潰時，往往天氣發生激烈變化，寒潮爆發。故西風帶環流特征對中、高緯度的天氣有重要意義。
為了定量描述其特征，一般采用一定範圍或整個半球的兩個緯度（如35～55°N）間的高度差計算西風指數。西風強烈的緯向環流盛行時稱高指數，經向環流盛行時稱低指數。西風指數有3～6周的循環，稱為指數循環。
性質波動
南、北半球對流層中、上層環繞中高緯度的西風氣流。因不同尺度的波動和各種渦旋的疊加，通常呈波動狀态。主要存在3種性質不同的波動：
長波或稱行星波
波長3000～8000公裡左右，具有暖脊冷槽結構，有明顯季節變化。如北半球冬季平均有3個明顯的槽，分别位于亞洲東岸、美洲東岸和東北亞與北美洲間的白令海。槽間有3個較弱的高壓脊，它們構成西風帶的三波形勢。夏季西風帶顯著北移、波動以4個槽、4個脊為主，其強度比冬季顯著減弱，西風帶成為4波形勢。
短波
波長1000公裡左右，短波槽線和脊線位置随高度向西傾斜較大，強度随高度減弱。
超長波
波長8000公裡，在5天平均或月平均圖上最明顯，其生成與海陸分布及地形有關。西風帶中的各種渦旋，如阻塞高壓和切斷低壓的生成、發展，都與波動有密切關系。
相關新聞
2019年，11月9日。“雪龍”号極地考察破冰船9日上午從澳大利亞霍巴特港起程前往南極中山站。“雪龍2”号與“雪龍”号一前一後，雙雙在西風帶穿行。
