學術經曆
1949年10月生于江蘇無錫，1965年7月于無錫市第四中學畢業後，考入南昌航空工業學校，現南昌航空工業學院，1969年畢業。南昌航空工業學校被停辦，改為國營贛江機械廠。他被分配在該廠摩托車總裝車間當裝配鉗工。1973年，由于彭林具有較好的文科基礎，被安排到子弟學校當老師，擔任中學曆史、地理等課程的教學工作，先後擔任過校少先隊總輔導員、團總支書記、代理教導主任。因工作成績顯著，連年被評為先進工作者，1975年加入中國共産黨。在子弟學校任教共達八年之久。
1982年9月，由于子弟學校呂菊芬校長的鼎力支持，以及已故著名曆史學家鄭天挺教授之孫鄭光先生的幫助，彭林獲得了到北京師範大學曆史系進修一年的機會。這是他的命運發生轉折的一年。
1984年，彭林以同等學力的資格，以優異成績考入北京師範大學曆史系，師從趙光賢先生做中國古代史專業先秦史研究方向的研究生。因學業優秀，1986年成為北師大僅有的兩名提前攻讀博士學位的研究生，并擔任北師大研究生會主席。天道酬勤，1989年畢業，彭林獲曆史學博士學位。他的博士論文《周禮主體思想與成書年代研究》得到由著名學者楊向奎、張政烺、李學勤、劉家和、鄭昌淦等組成的答辯委員會的一緻好評。
1989年彭林畢業留校任講師，1991年晉升為副教授。1993年破格晉升為教授，同年起享受國務院特殊津貼。1999年7月，彭林作為優秀人才被清華大學引進，到該校人文學院思想文化研究所工作。現為清華大學博士生導師、中國社會科學院古代文明研究中心客座研究員，還擔任《中國文化研究》和台灣《經學研究論叢》的編委。
海外經曆
1996.9—1997.2韓國國際交流财團客座研究員；n2000.4—（台灣）中央研究院文哲所訪問學者；n2008.1—2008.2法國人文之家訪問學者；n2010.4—2010.10日本京都大學文學部客座教授。
學術兼職
國際儒學聯合會理事，中國社會科學院古代文明研究中心客座研究員，清華大學古典文獻研究中心客座研究員，中國人民大學國學院學術委員會委員、客座教授，北京師範大學宗教與人文高等研究中心學術研究部主任，《中國經學》主編等。
學術講座
《文物精品與中華文明》、《中國古代禮儀文明》
主講課程
（清華大學）
先秦史人文學院本科生專業基礎課
《四書》講論人文學院本科生專業基礎課
文物精品與文化中國全校本科生選修課
中國古代禮儀文明全校本科生選修課
古文字學全校本科生選修課
中國古代禮學思想研究研究生課程
古代文獻研讀研究生課程
代表著作
一．專著
1、《中國古代禮儀文明》（文史知識文庫），中華書局，2004年1月；
2、《中國禮學在古代朝鮮的播遷》，北京大學出版社，2005年5月；
3、《禮樂人生：成就你的君子風範》，中華書局，2006年4月；
4、《中華傳統禮儀概要》(彩色圖文版），高等教育出版社，2006年8月；
5、《文物精品與文化中國十五講》，北京大學出版社，2007年8月；
6、《儒家禮樂文明講演錄》，廣西師範大學出版社，2008年2月；
7、《中華傳統禮儀讀本》，浙江文藝出版社，2008年4月；
8、《〈周禮〉主體思想與成書年代研究（增訂版）》（當代中國人文大系），中國人民大學出版社，2009年11月；
二、獨立點校、整理過的古籍
《周禮注疏》（海南文化出版公司，1997）
《儀禮注疏》（北京大學出版社，1999）
王國維《觀堂集林》。
三、論文
《論清人〈儀禮〉校勘之特色》
《論遷廟禮》
《郭店楚墓竹簡·性自命出補釋》（《中國哲學》20輯）
《從郭店楚簡看〈禮記〉的年代》（《中國哲學》21輯）
《論郭店楚簡中的禮容》（《郭店楚簡研究國際學術研讨會論文集》1999）
《六德柬釋》（《簡帛研究》第4輯）
《子思作<孝經>說新論》（《中國哲學史》2000.3期）等。
四、正在承擔的研究課題
《中國古禮在朝鮮半島的播遷與影響》（教育部人文社科基金“九五”規劃項目），已結項。
太廟祭祀文化研究（國家社科基金項目）
郭店楚簡與先秦禮學研究（清華大學人文社科重點研究項目）。
2011年10月1日百家講壇開始播出系列節目《彭林說禮》
獲獎情況
2005年在清華大學主講的“文物精品與文化中國”課，獲教育部“國家精品課程”稱号；
2006年獲教育部“寶鋼優秀教師獎”；
2007年“文物精品與文化中國”獲北京市優秀教學成果一等獎、國家級優秀教學成果二等獎；
2009年在清華大學主講的“中國古代禮儀文明”課，獲“北京市級精品課程”、“國家級精品課程”稱号；
2010年榮獲清華大學首屆“十佳教師”稱号。
