定義
滅活疫苗是指先對病毒或細菌進行培養，然後用加熱或化學劑(通常是福爾馬林)将其滅活。滅活疫苗即可由整個病毒或細菌組成，也可由它們的裂解片段組成為裂解疫苗。裂解疫苗的生産，是将微生物進一步純化，直至疫苗僅僅包含所需的抗原成分(如肺炎球菌多糖)。它既可以是蛋白質疫苗，也可以是多糖疫苗。蛋白質疫苗包括類毒素(滅活細菌毒素)和亞單位疫苗。大多數多糖疫苗由來自細菌純化的細胞壁多聚糖組成;結合疫苗是将多糖用化學方法與蛋白質連接而得到的疫苗，從而成為更有效的疫苗。
性質
滅活疫苗使受種者産生以體液免疫為主的免疫反應，它産生的抗體有中和、清除病原微生物及其産生的毒素作用，對細胞外感染的病原微生物有較好的保護效果。滅活疫苗對病毒、細胞内寄生的細菌和寄生蟲的保護效果較差或無效。
種類
目前中國使用的滅活疫苗有脊髓灰質炎滅活疫苗、乙型腦炎滅活疫苗、流行性感冒疫苗、狂犬病疫苗、甲肝滅活疫苗、EV71 型手足口病疫苗、新型冠狀病毒滅活疫苗等。
應用
事實并非如此。有專家分析認為，中國之所以優先開發滅活疫苗，是因為其路線需要篩選合适的毒株，先期隻有國内分離篩選到合适的毒株可以用以制備滅活疫苗。另外，滅活疫苗的産能比較依賴車間建設，而且生産過程需要細胞、病毒培養，所以單個車間的産能有限，國内可以依賴強大的基建能力和效率，短期建設多個新冠滅活苗車間滿足相關要求。另外，目前現有疫苗中，跟新冠滅活苗最相似的就是滅活脊灰疫苗，這是國内最熟悉的技術路線，盡快研發出有效的疫苗，也是相關企業的選擇。
也正是因為無利可圖，因此滅活疫苗路線在美國進展較慢，反而是更新的技術路線——mRNA疫苗進展迅速。
滅活還是mRNA，其實不是一個選擇，而是經濟、技術和體制等多方面因素共同決定的。
選擇滅活，并不是放棄其他路線。與此同時，國内做了多路線備份，腺病毒載體（康希諾）、重組蛋白（智飛）、科興（滅活）都在海外進行Ⅲ期臨床，也有mRNA（艾博生物）正在早期臨床。
