病因
1.蛋白質吸收障礙長期腹瀉，慢性痢疾以及腸結核等在起病原因中占重要地位。這些疾患既影響食欲，又妨礙蛋白質的吸收。個别嬰兒由于幽門痙攣或梗阻而緻長期嘔吐，或由于缺乏胰蛋白酶而不能利用食物中的蛋白質，也可發生水腫。
2.蛋白質的消耗過多膿胸、肺膿腫、腹水、大量失血、外科傷口引流及嚴重灼傷等可使體内蛋白質大量丢失。慢性傳染病如結核、瘧疾等使體内蛋白質過度分解，都可緻營養不良性水腫。
3.蛋白質合成障礙肝髒能合成各種血漿蛋白，如：白蛋白、纖維蛋白原、凝血酶原，亦能合成部分球蛋白。肝髒疾病如肝硬變、肝炎都使肝功能減退，雖然蛋白質的供給和吸收正常，但合成蛋白質的功能降低，因而血漿蛋白低下，發生水腫及腹水等症狀。
臨床表現
水腫出現前已有營養不良症狀，如生長發育落後，肌肉消瘦、松弛，蒼白無力，怕冷，精神不振或易激動，先貪食，後厭食。如果食物中長期缺乏蛋白質，則逐漸出現水腫，但在瀉痢患兒亦可短期内出現水腫，最短者僅十餘日。
水腫是本病主征，兩側對稱，先見于下肢，尤以足背為顯著。病程較久者股部、腰骶部、外生殖器，甚至手背及臂，均見顯著的凹陷性水腫。嚴重病例可于腹壁、顔面、眼睑以及結膜等處發生水腫。面部水腫大都為浮腫而不見凹陷現象。下肢的水腫顯著，與胸背及上肢的瘦削相比，适成對照。腹水及胸腔積液僅偶見于極重病例。
嬰兒時期的輕度水腫，往往因皮膚彈力很好，不易認識，須注意體重的突然增加，在一天增長幾百克，是水腫的可靠标志。
其它症狀常表現一般虛弱和精神抑郁，并缺乏抗感染的能力。皮膚幹燥發涼，有鱗屑，或呈雞皮狀，失去彈性，易生褥瘡，傷口愈合也緩慢。毛發幹燥變黃，并易脫落。指甲生長遲緩。尿量減少。脈搏與血壓減低，心電圖各波的電壓都低下。
輔助檢查
1.血漿蛋白低降尤以血漿白蛋白的降低最有診斷價值。水腫嚴重時，血漿總蛋白量大都在45g/L（4.5g/dl）以下，血漿白蛋白大都在20g/L（2g/dl）以下。至水腫完全消失時，則血漿總蛋白大都達55g/L（5.5g/dl），血漿白蛋白大都在25g/L（2.5g/dl）左右，可稱為水腫的“臨界水平”。血漿球蛋白的變化甚大，有時正常，有時增加或減少。球蛋白增加時，若僅測驗血漿總蛋白是不可靠的。此時血漿總蛋白可能正常，而血漿白蛋白已低于臨界水平。
2.尿檢查正常蛋白質陰性。水腫加劇時，尿内鈉鹽量減少。
3.貧血由于體内缺乏蛋白質，血紅蛋白與紅細胞均可降低，且患兒多同時缺乏其它造血物質，更使貧血加重。
鑒别診斷
臨床診斷一般無困難。如有缺乏蛋白質的病史和營養不良症，同時心髒、肝髒方面并無病态，尿檢查正常，血漿白蛋白減低，且在高蛋白飲食治療後迅速生效，則可确診。
須與心髒、腎髒病性水腫、結核性腹膜炎、肝硬變所緻的腹水以及過敏性水腫等鑒别。
治療
以分析和治療病因與調整營養同時進行。治療嚴重患者，首先須卧床休息，使熱力與蛋白質的消耗量減少，身體下部不緻積存水分過多。在水腫消失及并發症痊愈後，即宜鼓勵活動，安排适當的生活制度。
1、飲食方面，供給蛋白質食品時，可依年齡、食欲與并發症的性質而決定其用量。如未合并胃腸疾患，則可迅速地加量，于數日内達到蛋白質2～4g/kg/d；如兼患痢疾或腹瀉，則應緩慢增加，使消化能力逐漸适應。對于嚴重的營養不良患者，切忌驟加大量蛋白質，以免引起消化不良。采用蛋白質食品，在嬰兒時期常用牛乳、雞蛋、豆制代乳粉；較大的兒童可加豆腐、肉類、肝類與血類；若遇腹瀉，可給魚粉、脫脂牛乳及蛋白乳等。
飲食的總熱量要高。還需各種維生素及鐵質，使并發的營養缺乏症同時治愈，或防止其發生。純粹屬于飲食不足的病例，在攝取大量蛋白質後2～3日以至2～3周内，尿量顯著增加，體重頓減，水腫全消（圖14-2）。若用蛋白質飲食而仍不見好轉，則應尋找原發性疾病。對嚴重水腫病例應暫時限制食鹽，待水腫消退後，應及時恢複食鹽量，以免食欲減退而不能攝入足夠的蛋白質。
2、因嘔吐而不能進食或病情危重者須靜脈輸液。一般狀态稍改善後可少量多次輸入血漿，嬰兒每次25～50ml，兒童每次100ml。對嚴重病人，開始治療時切忌大量輸液、輸血漿或輸血，以防心髒負擔過重而緻急性心力衰竭。有氨基酸混合液供應的地區，可靜滴此種制劑。
患者如不能經口大量進食，可同時口服水解蛋白質，取其量小而營養價值高，而且可由腸壁直接吸收，不需消化。但口味很差，患者不易接受。如以10～20g溶于少量水、或果汁中，加糖适量，較易接受，每日飲用2～3次，很有幫助。必要時可以靜脈點滴新鮮配制的等滲（5％）氨基酸溶液。
事實上，單純缺乏蛋白質而緻水腫者，并不常見。多數病例，伴有其它營養素缺乏或/和其它疾病。因之，治療方針以參考營養不良節緩步進行為妥。
3、中醫治療中醫對水腫的主要治法以補氣、健脾、利水為主。成藥用人參健脾丸（人參、茯苓、山藥、黃芪、白術、陳皮、酸棗仁、當歸），每次1/2～1丸，日服2～3次，或啟脾丸（人參、白術、茯苓、甘草、山藥、蓮肉、陳皮、澤瀉、山楂）每次1/2～1丸，日服2～3次。
同時須及早治療原發疾病如消化道疾病、肝髒病及腎髒病等。如原發疾病繼續存在，雖經高蛋白治療，仍難根治。
