出處
在《人類知識原理》的“第一部”（緒論之後）的第二小節末尾，貝克萊說：“因為一個觀念的存在，正在于其被感知。”第三小節最後一句話也可以看到貝克萊說：“所謂它們的存在就是被感知，...”等。
可見嚴格說來，貝克萊并無說過“存在就是被感知”，而是從句子中截出來的。所以要想正确理解其含義的話，不能單看這一句話，而要同時注意貝克萊前後說了什麼。
釋義
首先要理解“存在就是被感知”裡的主語“存在”的意思并非指一切的存在。貝克萊說，精神（或叫做心靈、靈魂或自我）的存在是感知不到的，但是雖不被感知到，貝克萊卻說精神是存在的。所以這句話裡的“存在”指的是除了精神之外一切事物的存在，因此完整的表述應當是：精神之外，存在就是被感知。（為什麼說精神感知不到呢？你感覺到“顔色”“痛覺”“憤怒”“喜悅”等等知覺，但沒有一個可以叫做精神，也即你感覺到的無非是一系列特殊的知覺罷了，沒一個代表精神，所以說精神感知不到，精神在貝克萊那裡隻能說被理性而不是被感官察覺）
這樣，石頭、房子、高山、河流、太陽等的存在，就是其被感知。如果你閉上眼睛，這些事物的視覺感知就都不存在。眼前的桌子的對于你的視覺感知在你回過頭後也不存在，說它的視覺感知還存在着對貝克萊而言是荒謬的（除非你是在“别的精神還在感知着它們”的意義上說它們還存在，這是可以的）。如果你隻感知到桌子身軀的一半，那麼你說另一半存在着也是荒謬的，因為未被感知到。也即：所有這些事物感知的存在都是存在于心靈内部的，在心靈之外沒有任何東西可以存在。貝克萊把各種事物叫做觀念（所以這個詞的用法在這些哲學家那裡跟一般人用法是不同的），之所以如此，一個重要理由就是觀念是存在于精神之内的。
當你吃食物、穿衣服時，衣服食物僅僅是觀念，所以此時你說你正在吃觀念、穿觀念（全都發生在“大腦皮層”以内）對貝克萊而言是毫無問題的。對貝克萊來說，這僅僅是語言問題，也就是你如何去稱呼眼前的現象的問題，隻是人們習慣了某種語言方式，改一下不習慣而已，實質的都是一樣的。就像人們習慣說用“筆”寫字而對用“茶杯”寫字感到不習慣一樣，“茶杯”這個語言記号當然也可以（被規定）指代原先“筆”所指代的事物，隻是語言使用的習慣性問題。
貝克萊的思路
貝克萊為什麼會得出這個觀點呢？他的根據在哪裡呢？
“遠古時期”（假設能用這個詞的話）人們提出一個觀點可能都是不加論證的、直言的，好似頃刻間洞察到真理一樣。無須解釋，洞察到了，這就夠了，帶有點神秘色彩。但貝克萊那個時期的哲學已經掌握了相當的論證能力了，即提出一個命題常常是需要經過論證、分析、足夠理由的。（雖然在最初提出來的時候很可能是一種靈感式的突發。）總而言之，看看貝克萊如何論證這個命題相信會很有好處。
下面是對貝克萊思路的比較随意的回憶、粗略與零散的總結：
1，哲學界設定了一種“形而上學實體”，也被叫做“物質”，對它的解釋是：不是顔色，不是聲音，不是“觸覺”.....不是任何可感知的屬性，是感知不到的，但顔色、聲音等各種現象都源自于它，它是作為事物的根本。貝克萊則認為這樣的“形而上實體”的設定是很任意的。怎麼能證明一種感知不到的事物是存在的呢？
2，貝克萊說他的“存在就是被感知”這個觀點更符合一般人常識。因為常識裡“存在”無非就是你接觸的、感知的那些内容，所以他說突然設定一個感知不到的、不是顔色、不是聲音、不是任何知覺的“物質實體”，是違背常識的。
3，貝克萊說，去掉“物質實體”，沒有壞的結果，或者更容易設想各種事物。有些哲學家設定“物質”的意圖可能是覺得憑借它可以用來解釋很多現象，但貝克萊認為這個假設做不到這點，反而會招緻一些困難。
4，洛克說，世界的“聲音”“顔色”等屬性不是它本身固有，而隻存在于大腦裡，至于“物體的體積”“數量”等性質，則是事物本身固有的。而貝克萊說，不通過“顔色”，則“體積”等也無法設想，不如直接認為所有屬性都是存在于心靈的。
