幹流概況
河道走向
河源段
遼河有二源。東源稱東遼河，西源稱西遼河，兩源在遼甯省昌圖縣福德店與西源彙合，始稱遼河。
一般以西遼河為正源，而西遼河又有兩源，南源老哈河，北源西拉木倫河。兩源于翁牛特旗與奈曼旗交界處會合，為西遼河幹流，自西南向東北向，流經河北省的平泉縣，内蒙古自治區的甯城縣、翁牛特旗、奈曼旗、開魯縣，在内蒙古的通遼市、吉林省雙遼市，至科爾沁左翼中旗白音他拉納右側支流教來河繼續東流，小瓦房彙入北來的烏力吉木倫河後轉為東北－西南向，進入遼甯省，到昌圖縣彙合東遼河。
東源東遼河，出吉林省東南部吉林哈達嶺西北麓，北流經遼源市，穿行二龍山水庫，在遼甯省昌圖縣福德店與西源西遼河彙合。
幹流段
西遼河與東遼河，流至遼甯省鐵嶺市昌圖縣福德店水文站上遊彙入左側支流東遼河後始稱遼河（幹流）。
遼河幹流繼續南流，經昌圖縣、康平縣、法庫縣、開原市、鐵嶺市、沈陽市、新民縣、遼中縣、台安縣、盤錦市、盤山縣、大窪且等縣市，分别納入左側支流招蘇台河、清河、柴河、泛河和右側的秀水河、養息牧河、柳河等支流後，曾在盤山縣六間房水文站附近分成兩股。
一股西行稱，經台安縣，盤錦市雙台子區，在盤山縣納繞陽河後入渤海。舊稱此段為雙台子河，實際為遼河真正的入海口。另一股南行，稱外遼河，在三岔河水文站與渾河、太子河彙合後稱大遼河，穿過大窪縣、大石橋市，于營口市的老邊區入渤海。自1958年外遼河于六間房截斷後，渾、太兩河彙成大遼河成為獨立水系。遼河西入海口雙台子河盤山入海口，如圖
遼河流域總面積21.9萬平方公裡，河長1390公裡。根據河口控制站1956～1979年資料推算，遼河多年平均流量約400立方米/秒，多年平均徑流量126億立方米，多年平均輸沙量2098萬噸。幹流自然落差1200米。
河道變遷
遼河上遊分西遼河和東遼河，東西遼河于昌圖縣的福德店彙合後稱遼河。1958年前，遼河流至盤山縣沙嶺鎮六間房村處出現分流，一支經現在的大窪縣、大石橋市流入渤海；一支穿越現在的盤錦市雙台子區流入渤海。
1958年，為使遼河、渾河、太子河洪水順暢入海，解決營口港淤積及三岔河地區排澇問題，省政府在盤錦市盤山縣與鞍山市台安縣交界處的六間房村附近，建設永久性堤防工程将外遼河堵截。至此，遼河下遊盤錦段成為遼河唯一入海通道。但由于舊有的習慣稱謂，河流名稱并沒有及時更正，渾河、太子河入海河道稱大遼河，而真正作為遼河的入海河道卻稱雙台子河。2011年，遼甯省政府将遼河下遊盤錦境内河段名稱由雙台子河更名為遼河。
主要支流
老哈河，是西遼河上源，古代稱之為烏候秦水，蒙古語稱之為“老哈木倫”，“老哈”來自于契丹語，是“鐵”的意思。發源于河北省七老圖山脈海拔1490米的光頭山，向東北流入内蒙古自治區赤峰市境内，于翁牛特旗與奈曼旗交界處，與自西向東流的西拉木倫河彙合後成為西遼河。老哈河長約425公裡，流域面積約3.3萬平方公裡，主要支流有黑裡河、坤頭河、英金河、羊腸河、崩河、飲馬河等河流。幹流上遊河谷狹窄，兩岸山地聳峙，河水奔流于谷底，水流湍急。中遊河水逐漸進入黃土丘陵區，因農業開發較早，植被覆蓋率低，導緻水土流失十分嚴重。在這一流域，兩岸有許多支流彙入，水量猛增，河水在丘陵間前進，河道異常彎曲，使得河床經常擺動。自烏墩套海以下的下遊，河流注入沖積平原，沒有支流彙入，河床落差很小，河水流速減緩，使河水攜帶的上、中遊泥沙淤積于此，擡高了河床，不利于河道的穩定。老哈河流域人類文明曆史悠久，創造出新石器時代“紅山文化”的先民們就曾生活在老哈河河畔。由契丹族建立的遼國的陪都——中京，也于河畔迎接過許多個日出日落。
響水瀑布，位于敖漢旗與翁牛特旗交界處的老哈河上，分成三級下落，三次巨響，兩岸山壁回音，響聲如雷，數裡外可聞，引得當年巡視到此的乾隆皇帝，豪興大發，賜此瀑布名“玉瀑”，并做詩一首刻于崖上，至今仍清晰可見。
西拉木倫河，為西遼河北源，蒙古語意為“黃色的河”，曆史上曾稱之為饒樂水、潢水、吐護真水、遼水、大潦水、巨流河等名稱。《呂氏春秋》、《淮南子》把它列為“中國六大川”之一，郦道元在《水經注》中也對它有過記載。發源于大興安嶺山地赤峰市克什克騰旗大紅山北麓海拔1420米的白槽溝，流經克什克騰旗、翁牛特旗、林西縣、巴林右旗、阿魯科爾沁旗、于翁牛特旗與奈曼旗交界處與老哈河彙合成為西遼河。河長約380公裡，流域面積約3.2萬平方公裡。主要支流有百岔河、碧流河、莎冷河、葦塘河、查幹木倫河、少冷河等。西拉木倫河的總落差達1134米，且集中在上、中遊地區，加上兩岸群山環抱，水能資源豐富，但其中、下遊流經翁牛特草原、巴林草原和西遼河沖積平原，河水含沙量大，洪水期、枯水期水量變化顯著，容易發生水旱災害。西拉木倫河以其河水鋪哺育了其流域内的各族人民，赫赫有名的契丹族就發祥于這一流域，他們建立的大遼國的國都臨潢府就在西拉木倫河河畔，臨潢府就是因為城市臨近當時的“潢河”而得名。西拉木倫河幹流自碧流河河口以上的上遊穿流于深山巨谷之中，兩岸山峰聳立險陡，河道彎曲，落差較大，水流湍急，碧流河河口自少冷河的中遊，河谷漸趨開闊，河道漸淺、漸寬、漸直，落差漸小，流速漸緩，而自少冷河河口以下的下遊，河流注入沖積平原區，河道更淺，水流更緩，水面寬處可達1000米。
少冷河，西拉木倫河支流全長約204公裡，發源于翁牛特旗西部三岔裆山東麓。蒙古語原名為“純都布高勒”，意思是“水流深陷處之河”，漢語原名為響水河，皆因其一處河床沉陷，形成飛瀑，響聲如雷而得名。
渾河，在漢唐以前稱遼水、小遼水，遼代以後稱渾河，因水流湍急，水色混濁而得名，是遼甯省的主要河流之一，也是遼甯省的精華地區，流域内有沈陽、撫順等著名大城市。渾河上源又名納噜水，或稱紅河，沈陽市附近河段又名沈水，下遊蒲河彙入後又稱蛤蜊河。渾河發源于撫順市清原縣灣甸子鎮長白山支脈的滾馬嶺西側。源頭區山高林密，水清見底。渾河流經清原、新賓、撫順、沈陽、遼中、遼陽、海城、台安等市縣。在三岔河與太子河彙流入大遼河。全長415公裡，流域面積1.15萬平方公裡。山丘區占總流域面積的65%，平原占35%。主要支流右岸有英額河、章黨河、萬泉河、細河和蒲河等；左岸有蘇子河、薩爾浒河、社河、東洲河、古城子河、拉古河、白塔堡河等，一般支流多集中在沈陽以上的中上遊河段，其中流域面積大于100平方公裡的支流有31條。而以東洲河、古城子河、章黨河和蒲河等支流較大。
太子河，漢朝以前稱“衍水”，遼、金時代又稱“梁水”或“大梁水”、“東梁水”，明代稱“代子河”或“太資河”，相傳戰國時燕太子丹逃匿與此河而得名。太子河是遼甯省南部的主要河流之一，流域内工農業比較發達。境内有本溪市、鞍山市和遼陽市等大城市。太子河上遊分南北兩支，以北支為最長，發源于新賓縣平頂山鄉紅石粒子，向西流經平頂山、葦子峪、二道河子等村；南支發源于本溪東營坊鄉羊湖溝草帽頂子山麓，向西北流經堿廠、南甸子和北甸子等村鎮，南北兩支在本溪縣下崴子彙合後始稱太子河幹流。彙流後的太子河流經本溪縣、本溪市區、燈塔縣、遼陽市、鞍山市和海城縣，在三岔河附近與渾河彙合，河流全場413公裡，流域面積1.39萬平方公裡，其中山丘區面積占74%。太子河大小支流較多，較大的支流有細河、蘭河、湯河、北沙河、柳壕河、南沙河、運糧河、楊柳河和海城河等。
大遼河，系指渾河、太子河合流後由三岔河至營口入海口的河段。1958年前大遼河是遼河幹流下遊的入海水道，1958年春在外遼河上口進行堵截後，僅宣洩渾河、太子河水，從此，大遼河單獨作為渾河、太子河的入海水道。河道全場94公裡，流域面積1926平方公裡。大遼河地處遼河下遊沖積平原，兩岸土質為壤土和亞粘土沉積，地勢平坦，河道蜿蜒曲折多變，屬彎曲形河道。遇洪水沖刷易造成塌岸，遇特大洪水，河流常發生改道。曆史上大遼河有多處自然裁彎的河段，所以舊河道和河汊較多，1888年洪水前，大遼河本與營口縣賞軍台村東向南流，洪水後改道到賞軍台村西，原河道淤塞逐漸墾為農田。1958年外遼河堵截後，遼河泥沙不再輸入，河道洩洪斷面所增大，主槽洩洪能力達1000~2500立方米每秒。全河為感潮河段，大潮可上溯至三岔河以上。整個大遼河的流向是向西南，有三岔河經下坎子、石佛、賞軍台、田莊台、水源、至榮興農場附近，流向折向東南，經鴨島進入營口市。大遼河的支流，左岸僅有一級支流勞動和一條，右岸有一級支流南河沿排水總幹、新開河、外遼河等3條。
西遼河，老哈河與西拉木倫河在海流圖相彙後稱西遼河，又稱西遼河幹流。在曆史文獻中曾與西拉木倫河合稱潢水、遼水或大遼河。西遼河，從海流圖起，流經開魯、通遼、鄭家屯至遼甯省昌圖縣福德店附近與東遼河彙合止，全長403公裡，流域面積13.6萬平方公裡，河道平均比降1/2500，落差186米。其中上中段大部分在内蒙古哲裡木盟境内。河流整個流向是由西向東，沿河兩岸地勢平坦，廣泛分布着山丘草原和黃土丘陵地貌，氣候幹旱，暴雨集中，植被不良，水土流失嚴重，河流含沙量較大。由于在大地構造上西遼河是出于松遼凹陷的下降區，自第四紀以來，因長期的下沉，加之河流的搬運，堆積了很厚的沉積層。西遼河最大的特點是主流擺動不定，流向多變，主流來回滾動。
東遼河，是遼河幹流上遊地區東側的大支流，發源于吉林省東遼縣的薩哈陵五座廟福安屯附近，源區的海拔高程360米。自河源向西，河流穿過深谷，經楊木咀子轉向西北流，再經二龍山穿越中長鐵路河流逐漸流入平原。過城子尚河道流向逐漸轉西南，并在此形成一弓形彎曲，過三江口河道向南瀉而下，最終在遼甯省昌圖縣的福德店與西遼河彙合。東遼河流經吉林省遼源市、東遼縣、一同縣、懷德縣、梨樹縣、長嶺縣、雙遼縣和遼甯省西豐、昌圖、康平等縣以及内蒙古科爾沁左翼後旗，包括1市10旗縣的全部和部分土地。幹流全長360公裡，其中在吉林省的河長占總河長的百分之八十以上，流域面積1.15萬平方公裡。東遼河流域彙合的支流較多，大小支流共有88條，其中較大支流有23條（一級支流16條，二級支流7條）以卡倫河和小遼河為最大。
秀水河，是遼河幹流水系的河流，主經流經遼甯省，在新民市彙入遼河。它發源于遼甯省康平縣西南部，縱貫法庫縣西部地區，秀水河兩岸的人們世代生息繁衍，影響并改造着這裡的環境。
繞陽河，源于遼甯省阜新蒙古族自治縣境内的察哈爾山，往東南流經新民、黑山、遼中、台安等縣，在高升鎮後屯入盤山縣境，經大荒、胡家、太平、新生、羊圈子、東郭彙入遼河（雙台子河）。繞陽河河長290公裡。盤錦市境内流域面積868平方公裡，河段長71公裡。
招蘇台河，發源于吉林省梨樹縣，流經四平、昌圖曲家店，從兩家子農場南北橫穿而過，在通江口彙入遼河幹流。
養息牧河，屬于遼河西岸支流。位于遼甯省北部。有五條支流均發源于彰武縣境内。按頭道河、二道河、三道河、地河、小地河自東向西排列。頭、二、三道河在二道河子鄉彙流後，繼續南流，至向家街村西南有地河和小地河相繼來彙，然後東南流經養息牧門入新民市彙入遼河。
柴河，發源于撫順市清原縣英額門鄉轉向湖老虎頂子西南，全長131.7公裡，流域總面積1432.84平方公裡，流經開原、鐵嶺、銀州3個縣（市）區的8個鄉鎮，52個行政村，于銀州區雙安橋北彙入遼河，沿岸人口約9.77萬人。
烏力吉木倫河，是西遼河水系支流，蒙古語意為吉祥的河，曆史上稱之為長狼河。發源于内蒙古自治區赤峰市巴林左旗北部的巴彥烏蘭峰，于哲裡木盟科爾沁左翼中旗境内與自西流來的新開河彙入西遼河。河流長598公裡，流域面積約3.34萬平方公裡。主要支流有烏蘭大壩河、浩爾吐河、沙裡河、歐木倫河、黑木倫等，以及于20世紀80年代後期由紮魯特旗彙入的白音巨流河、勝利河、烏魯格奇河、都其營子河等支流組成。幹流巴奇摟子以上與歐木倫河、黑木倫河等主要支流的上遊、中遊，大部分處于山區、丘陵區内，溝谷密布，産泾流條件好，是烏力吉木倫河流域的主要産流區。巴奇摟子以下，河流流向成直角由南北走向轉為東西走向，流入沙質主體的平原，河床變淺，河谷變寬，落差減小，基本無支流彙入。紮魯特旗梅林廟以下，1985年洪水沖寬水渠形成了一條新的東北向的新河道，被稱為北河，北河長約260公裡，是一條弧形河流，成為梅林廟以下烏力吉木倫河的主河道，而這一段的舊河道現已基本不過流。
教來河，是西遼河的一條支流，上源在昭烏達盟敖漢旗境内，屬遼西山地向遼河沖積平原過渡的丘陵地區。流入哲盟以後，中遊經過一段沙丘草甸區，下遊進入遼河沖積平原，在通遼縣境彙入西遼河幹流。河道全長559公裡，總流域面積12863平方公裡。
柳河，是遼河流域中一條含沙多、洪水泛濫頻繁的支流，發源于通遼奈曼旗南部雙山子東坡，兩大支流即養畜牧河與厚很河彙流于庫倫旗三家子鎮烏蘭胡碩後稱為柳河，柳河流經庫倫旗、遼甯省阜新縣、彰武縣于新民縣城南彙入遼河。全長271.6公裡，流域面積5791平方公裡，其中通遼境内為3098平方公裡，年均徑流量2.18億立方米。
水文特征
遼甯多年平均流量179.0立方米/秒。平均徑流量95.27億立方米。徑流深58毫米。鐵嶺水文站多年平均含沙量3.60公斤/立方米。多年平均輸沙量2098萬噸。幹流自然落差1200米。水能理論蘊藏量30.94萬千瓦。可能開發裝機容量1.77萬千瓦。裝機容量0.67萬千瓦。流域地勢，東北部高，西部低，海拔高程2～2039米。河道彎曲，呈不規則河型，水系發育，大小支流70餘條，中下遊河道寬淺，河道寬1000～2000米。水流緩慢，泥沙淤積。河床質為沙壤土。洪水期易遭災害。年結冰期約4個月。三江口以下可通航。主要支流有繞陽河、柳河、養息牧河、秀水河等。
流域概況
地貌
遼河流域總面積21.9萬平方公裡，其中山地占35.7%，丘陵占23.5%，平原占34.5%，沙丘占6.3%。西部為大興安嶺、七老圖山和努魯兒虎山，高程500～1500米，東部為吉林哈達嶺、龍崗山和千山，高程500～2000米，流域地勢大體是自北向南、自東西兩側向中間傾斜，中下遊形成遼河平原，高程200米以下。
氣候
遼河流域大部分地區屬溫帶半濕潤半幹旱的季風氣候。根據1956～1979年資料統計，全流域多年平均年徑流量為126億立方米。遼河年徑流的地區分布不均，西遼河面積占全流域的64%，水量僅占21.6%，下遊沿海一帶面積占31%，而水量占73%。遼河幹流以東的太子河上遊山地，離黃海較近，多年平均年降水量達900毫米左右。往西北因受長白山脈西南延續部分千山山脈的阻隔，年降水量逐漸減少。到本溪、撫順一帶年降水量為800毫米左右，到沈陽、鐵嶺一帶為700毫米左右，中部法庫、新民和盤山一帶減少至600毫米左右，多風沙的西遼河上遊年降水量減少到350～400毫米。可見遼河流域年降水量區域變率很大，東部約為西部的2.5倍，比東北其它流域大得多。從年降水量地區分布來看，遼河流域的供水條件最差。
遼河流域氣溫的分布，平原較高，山地較低，年平均約在4～9℃間，自南向北遞減，每一緯度約差0.8℃，全年氣溫1月份最低，平均在-9～-18℃間，絕對最低溫度，各地都在-30℃以下，7月份溫度最高，平均在21～28℃之間，絕對最高溫度在37～43℃之間。
遼河流域的暴雨主要由于西方或北方移來的冷空氣和東南方來的太平洋濕暖空氣交替作用産生，暴雨占全年降水量比重很大，暴雨在流域内分布與年降雨量一緻，自東南向西北減少。一次暴雨延續時間以3～4天較多，但較強集中降水曆時大多在6～12小時内，有時則集中在12～18小時或18～24小時内。
遼河流域的降雨多集中在7～8月，往往又集中在幾次暴雨中降落，故遼河流域洪水主要由暴雨産生。冬季雖冷，但一般降雪不多，融雪洪水很小，且在融雪季節降水甚少。根據多年記載，尚沒有因為融雪造成較大洪水災害的事例。流域的洪水來源，在福德店以上，在西遼河幹流、新開河、教來河下遊及烏爾吉木倫河一帶的平原地區内，絕大部分為風蝕砂土區，滲漏性大，降雨量也較少，因此西遼河的洪水主要來源是老哈河及西拉木倫河。同時由于兩河的洪水流經沙性大的平原地區後，至雙遼（鄭家屯）洪峰已減小很多，故對福德店以下地區影響已不顯著。鄭家屯以下地區，遼河中遊東側的面積占該地區面積的65.5%，其中大部為山區，坡度大，而且雨量多。西側地區大部為丘陵地帶，雨量較少，因此東側山區為該地區洪水的主要來源地區，其中清河洪水對遼河幹流的中遊影響最大。遼河流域内洪水頻繁，平均每隔7～8年發生一次較大的洪水，一般的洪水，平均2～3年即發生一次。近100年來遼河流域曾發生大洪澇災害50餘次，其中1888、1918、1929、1930、1935年以及建國以來的1949、1951、1953、1975、1985、1986、1994等年洪水較大。西遼河地區幾乎每年都有旱災，特别是春旱很嚴重。遼河幹流右側幹流的上中遊地區，大面積旱災平均3～4年一次。而大遼河下遊的洪水，絕大部分來自渾河及太子河。
遼河流域上遊山丘區，多為黃白土和風沙土，水土流失嚴重，植被差，覆蓋度30%以下，是中國東北地區風沙幹旱嚴重的地區。流域内含沙量以柳河為最大，其次為西遼河地區各河流，福德店以下東側支流含沙量最少。遼河西部老哈河上遊和柳河上遊，多年平均實測最大含沙量在300～700千克/立方米，比東部含沙量大150倍以上。鐵嶺斷面處遼河幹流的平均含沙量為3.6千克/立方米，年輸沙量2098萬噸。
遼河流域屬溫帶季風氣候。年降水量約為350～1000毫米，年徑流量為89億立方米，山地多于平原，從東南向西北遞減。流域年降水量的65%集中于每年的4～9月。二龍山、大夥房、參窩連線以東流域，年徑流深150～400毫米，占總徑流量的25%左右；西遼河沙丘草原區，年徑流深在50毫米以下，僅占總徑流量的10%。遼河流域夏季多暴雨，強度大、頻率高、集流快，常使水位陡漲猛落，造成下遊地區洪澇。此外，遼河的含沙量較高，僅次于黃河、海河，為中國第三位，年輸沙量達2098萬噸。
社會經濟
據2000年統計，遼河全流域有地、市、盟20個，總人口3404萬人，耕地面積476萬公頃，國内生産總值3063億元。是我國重要的鋼鐵、機械、建材、化工基地，糧食生産基地和畜牧業基地。遼河中、下遊地區是東北乃至全國工業經濟最發達的地區之一。
遼河項目是“十三五”期間水專項在東北地區設立的唯一項目，總經費2.16億元，其中中央經費6567.43萬元。項目牽頭承擔單位是遼甯省生态環境保護科技中心，中心與18家參與單位通力協作，曆經4年多的時間，按照“完善體系、構建模式、推進應用、培育産業”的總體思路，開展遼河流域水環境治理與管理技術集成。項目建立了關鍵技術庫和遼河流域水環境綜合管理調控平台并業務化運行；構建流域典型優控單元和遼河保護區治理與修複模式，形成了遼河流域水污染治理模式和技術路線圖，并在“水十條”任務實施中應用；探索建立遼河流域産業化創新機制，搭建輻射東北地區的産業化推廣平台，推進水專項成果轉化和推廣。項目在遼河水系幹支流、渾太水系大夥房水庫、渾河沈陽段等開展技術驗證、應用與示範，為北方河流治理與保護提供經驗和範式。
漁業生産
遼河水系經濟價值較大的主要魚類有10餘種，其中鳙魚是人工移入的，遼河魚産量中鲢、鳙魚約占總漁産量的80%，鯉、鲫魚、草魚占12%，白、條、鳊、鲂等約占2%，其他占6%。遼河流域的淡水漁業，建國前僅在遼河下遊和個别湖泊有天然捕撈業，年産1000～2000噸，建國初期一直到59年年産魚量為4000～5000噸之間，基本上是天然捕撈，主要漁獲品種有鲫魚、雅羅魚、白魚、鳊魚、鲶魚、鲚魚、棱魚、鲈魚等，61年最高産量達1.3萬噸而後迅速下降，63年～75年随着水利事業發展，水庫大量興建，河川漁業受水利設施和工業污染影響，而急劇敗落，漁獲量明顯下降。遼河水系的大多數河川都建有水庫，除東部山區支流和遼河下遊外，一年大部分時間河道水很淺，有的瀕于幹涸，曆史上的主要漁區河段，如大遼河、雙台子河等又遭嚴重污染，所以河川漁業日衰敗，遼河流域在各省、區的面積，以遼甯省的流域面積最大，而且處于遼河中下遊地區，河流附屬水體多，給小水面養魚發展創造了有利的條件，遼河流域淡水漁業的發展應以小水面養魚為重點，以水庫、湖泊漁業為主體，積極保護恢複河川漁業，因地制宜地發展漁業的綜合利用，多種經營，遼河下遊近年污染狀況有所緩和，銀魚、鲚魚資源有所回升。
由于大量人為因素，遼河已成為中國江河中污染最重的河流之一，遼河水無法存活生物，無法用于灌溉，更無法供人畜飲用。這種情況已引起各級政府部門的普遍重視，自1993年起開始了整治遼河工程，依法嚴厲打擊未達标準的排污單位，取得了一定成效。
開發利用
防洪蓄水工程
遼河流域開發較晚，水利工程很少，到1949年前，全流域隻有一座二龍山大型水庫，一座三台子中型水庫和柳河上遊的鬧德海大型攔沙堰。在東遼河、遼河幹流和渾太河下遊兩岸有斷面瘦小、防洪能力很低的民堤；在東遼河二龍山水庫下遊的梨樹和遼河幹流下遊的盤山、營口一帶，有少量的水田灌溉工程。由于流域内水利基礎薄弱，曆史上水旱災害頻仍。1886～1985年的100年間，流域内共發生洪澇災害50餘次，平均2～3年就有一次。西遼河地區幾乎年年都有旱災，特别是春旱嚴重，遼河幹流右側支流的上中遊地區，大面積的旱災平均3～4年一次。
截止到1989年，全流域已建成大中小型水庫689座，總庫容138.0億立方米。其中大型水庫16座，控制流域面積57289立方米，占全流域面積的26.08%，總庫容109.97億立方米，可以用于調洪的庫容為67.6億立方米，這些大型水庫對控制和調節全流域各地區的洪水，對遼河流域的防洪起到了重要作用，主要大型水庫有紅山水庫（總庫容25.6億立方米）、二龍山水庫（17.62億立方米）、大夥房水庫（20.1億立方米）、莫力廟水庫（1.5億立方米）、他拉幹水庫（1.35億立方米）、吐爾吉水庫（1.2億立方米）、孟家段水庫（1.2億立方米）、舍力虎水庫（1.18億立方米）、打虎石水庫（1.2億立方米）；中型水庫69座，總控制面積17493平方公裡，占流域總面積的7.57%，總庫容20.23億立方米；小型水庫603座，總庫容7.79億立方米。
截止1988年，全流域堤防總長8108公裡，其中主要江河堤防4991公裡，保護重要城鎮18座，保護耕地144萬公頃，保護人口937.0萬人。
水電工程
到1980年，流域已建500千瓦以上的水電站22座，總裝機容量12.08萬千瓦，占可開發量的48.8%，年總發電量2.73億千瓦時。水電站建設有兩種形式，一種是建設大型綜合利用樞紐的同時建設電站，如大夥房水庫、參窩、二龍山水庫、清河水庫、湯河水庫等。其中參窩水庫，總庫容7.9億立方米，電站裝機容量3.72萬千瓦；觀音閣水庫，總庫容21.68億立方米，電站裝機容量1.95萬千瓦。另一種是結合水利建設中小型水電站，已建成的電站中，西遼河地區有7座，東遼河地區1座，遼河下遊地區有14座。這些已建成的中、小型水電站，對地方的工、農、牧業生産起着很大的作用，促進了當地經濟發展。
區域調水
遼河流域是中國水資源貧乏地區之一，特别是中下遊地區，水資源短缺更為嚴重。遼河已建工程的供水能力已占水資源量的50%以上，中、下遊開發程度更高。根據分析，一般年份供需可接近平衡，遇枯水年或連續枯水年，必須削減農業用水，才能維持工業生産。有些工程如太子河的湯河水庫原以農業用水為主，由于工業用水不斷增加，已不得不改為向工業供水為主。流域内将出現嚴重缺水現象。
在遼河流域規劃中根據不同水平年工農業發展情況預測，進行全流域水量供需平衡的結果，1980、1990和2000年全流域分别缺水9.544億、10.31億立方米和36.4億立方米。東北諸河的缺水主要集中在遼河流域，尤其是遼河中下遊地區。解決的基本對策是：在各缺水區進一步采用開源和節流措施的同時，應實現"北水南調工程"，即從嫩江和第二松花江調水到遼河，如果"北水南調工程"在滿足沿途用水要求後，能供給遼河中下遊地區34億立方米水量，東北諸河2000年水資源供需關系可以達到基本平衡。
北水南調工程，是綜合開發利用水資源的一項工程，除解決遼河中下遊用水緊張外，對東北内河航運發展，也是十分必要的和非常迫切的。可使封閉型的松花江航運轉為開放型，使遼河複航變為可能。北水南調是一項與社會經濟發展相協調的重大戰略措施。北水南調工程計劃在第二松花江修建哈達山水庫，在嫩江上修建布西水庫，在遼河上興建石佛寺反調節水庫以及長400公裡的引水渠道。引水渠自哈達山水庫與嫩江上的大赉渠首取水，兩條輸水渠道于後八方彙合後，在太平川附近穿越松遼分水嶺，在雙遼附近注入遼河。為盡量引調松花江洪水期水量，最大調水流量拟定為400～500立方米/秒。渠道全部為土方工程，穿越分水嶺處最大開挖深度約26米。設想在實現調水後，再建成松遼運河。為使黑龍江、松花江、松遼運河和遼河成為南北貫通的内河航線并可與海運相連接，遠景還可考慮從雙遼起大體平行遼河開挖運河到營口，全長約264千米。
水土保持
治理水土流失和開展水土保持也是遼河流域的一個主要問題，50年代初遼河流域水土流失面積約1220萬公頃，占流域面積的55.7%。1985年全流域水土流失面積為951萬公頃，占全流域水土流失面積的45.2%，對各水土流失地區進行農、林、水、牧等綜合治理，已建水平梯田25.5萬公頃，造林228萬公頃，種草20萬公頃，修建谷坊42576座，溝壩地275萬公頃。這些綜合措施對攔泥緩水，促進農、林、牧業和生産起到了一定作用，保持水土有一定功效，目前又開展以小流域為單元的綜合治理，治理進度與效果更為顯著。
航道航運
作為中國七大江河之一，遼河素是溝通東北與中原的重要水道。其水上大規模航運早在魏晉之際就頻有發生，遼金元以後，史載遼河運輸已屢見不鮮。到明代，中央及鹽引商人等為遼東駐軍輸送糧饷等軍需以及遼東往關内回運軍士遺骸等，亦均以海河聯運來實現。清以前，往來遼河的船隻絕大多數是為着救濟東北軍民而來，且往往是受着政府之命的不得已之舉；清以後，東北移民逐漸增多，東北大地得到漸深漸廣的持續開發，使之有能力做了一個相當漂亮的轉身——由仰食于内地，轉而互補于内地；由單向輸入，轉而為雙向對流。這一具有劃時代意義的逆轉事件，使源自民間的、純粹出于商業目的的遼河航事，受到了客觀條件的積極支持與鼓勵，從而取得了亘古未有的長足進展。
鑒于東北地區水道寡淡，直通大海的河道又更為有限，深闊的遼河也就成了運輸主線。至遲在鹹豐七年（1857），遼河航道已為清廷所知，是年秋七月，鹹豐帝曾谕軍機大臣等，看能否以“遼河一道”輸運吉林所屬地方的“甚賤”糧谷。到鹹豐九年（1859）九月，鹹豐帝已在謀求遼河“船規”了：“朕聞奉天沒溝營（今營口）、田莊台等處，為商賈輻辏之地，船隻來往，向有規費。著玉明、倭仁、景霖察看情形，将沒溝營、田莊台船規酌量歸公……”
道光末年之後的很長一段曆史時期，遼河航道上的船有三條航路可走。由營口經田莊台，再至三岔河，三岔河是三條航路的分岔處：由此入遼河，可至遼中、新民、鐵嶺、開原，直至鄭家屯，沿岸有馬蓬溝、通江口、吉城子、三面船、馬廠、說理街、卡馬口、荒地等70多個大小碼頭；入渾河，可至遼中東部，直至沈陽，沿岸有小姐廟、小河口、黃土墳、唐馬寨、大駱駝背、小北河等碼頭；走太子河，可至牛莊、小河口、遼陽，直至本溪境内，沿岸有南埃金堡、媽媽街、長灘等碼頭。主航道是營口至鄭家屯一線，全長近760公裡，每年通航期能走八個來回。其中營口至三岔河段，長86.5公裡，河寬250—900米，水深8—10米；三岔河至馬蓬溝段，長322.5公裡，河寬200—250米，水深3—8米；馬蓬溝至通江口段，長100公裡，河寬100—200米，水深2—3米；通江口至鄭家屯段，長250公裡，河寬70—100米，水深2米以上。
遼河航事在有清一代的興衰，呈現為一個紡棰形狀，巅峰期大緻在乾隆初期至光緒晚期（1775—1900）之間，此前處于發展期，且并不穩定，其間還受過海禁政策的影響；此後則已是漸行衰落期，且日益衰落，雖然其基本終結是20世紀50年代的事。遼河航事的漸衰主要有三個因素——一是遼河自身的不利因素：季節性、分流、淤患。遼河每年都有約4個月的封凍期，中遊以北則更長些，遼河航事也就素來都受着嚴明的季節限制，每年通航期在230天左右。正式分流雙台子河後，遼河運力又被進一步拉低。與此同時，其淤患之症也在日趨嚴重。二是來自大連港的沖擊。日俄戰争後，大連及安東（今丹東）相繼開港，原本由遼河獨自承擔的物流自此被瓜分。大連港系海港，既無淤塞之患，亦“隆冬不凍，又出口甚便……經日本租借，經營不遺餘力，故特見發達”，這使“貿易之大勢則漸趨重于大連”。三是來自鐵路的沖擊。京奉鐵路以及南滿鐵路的陸續建成通車，使東北各地相繼實現了鐵路聯運，各地貨物一日之間即可運抵大連。而大連港及南滿鐵路均已被日本“租借”，日本遂愈加緻力于鐵路的經營，使鐵路日益與河運形成徹頭徹尾的競争态勢。為振興地方經濟，奉天政府及營口商會競謀挽救之策。光緒三十二年（1906），盛京将軍趙爾巽特聘英國工程師秀思從實考察。秀思從通江口乘船順河而下，沿途一路詳細勘測，兩年後形成了一份翔實報告。奉天當局據此“詳審籌度”，終以“築水堤法為至善”，于“宣統元年（1909）興工”，然而“堤既成，三年（1911）秋水漲發，竟将水堤沖倒，前功盡棄”。再度想起并嘗試着重振遼河航運，已是民國年間的事了，于1924年開鑿了新開河，并修建了馬克頓閘，卻僅生效一時，數年後即告廢棄。新中國成立後，随着陸路的漸次連網，河運之利不再，遼河航事也就終成昨日黃花了。截至2007年底，中國内河航道的通航總裡程為13.3萬公裡，居世界第一，這樣的成績内裡已無遼河半寸貢獻。不過遼河确曾以“黃金水道”的身份，為東北大地的繁榮昌盛作出了曆史性的卓絕貢獻。
21世紀初，遼河整治、生态修複和城市景觀建設，部分遼河河段複航，形成了位于沈陽七星山-石佛寺10公裡、鐵嶺新調橋-雙安橋回水區33公裡、新民巨流河-毓寶台20公裡、鞍山紅廟橋-大張橋23公裡和盤錦曙光橋-盤山閘19公裡等五段旅遊航道，總裡程為105公裡。另外，通過新建的牛莊港完成了1000噸級内河駁船水運航道的試航。牛莊港位于鞍山海城市西四鎮北海村，從牛莊港出發，船隻沿大遼河途經鞍山、營口、盤錦三市進入渤海，全長86公裡，航道水深2.5米以上，寬120米至200米，将來能夠通航3000噸級至5000噸級的海洋貨船，具有河海聯運的潛力。
交通部在《我國内河航道和港口發展規劃（2007-2020）》中，明确提出了建設覆蓋全國的“兩橫一縱兩網十八線”高等級航道布局方案：“在我國水運資源較為豐富的長江水系、珠江水系、京杭運河與淮河水系、黑龍江和松遼水系及其他水系，形成長江幹線、西江航運幹線、京杭運河、長江三角洲高等級航道網、珠江三角洲高等級航道網和18條主要幹、支流高等級航道（兩橫一縱兩網十八線）的布局，構成我國各主要水系以通航千噸級以上船舶的航道為骨幹的航道網絡。”國家水利部也在《我國遼河、松花江流域水資源綜合開發利用規劃（1991年）》中明确提出：“北水南調工程（松花江流域的部分水量調往遼河）是綜合開發利用水資源的一項工程，除解決遼河中下遊用水緊張外，對東北内河航運發展也十分必要。可使封閉型的松花江航運轉為開放型，使遼河複航變為可能。”
