字源演變
“桂”戰國文字寫作圖1，小篆寫作圖2，隸變後楷書寫作“桂”。“桂”是形聲字。“木”作形旁表意，表示其本義與木有關；“圭”作聲旁表音。桂是樹木名，但有好幾種樹叫做桂樹。一種是所謂“金桂”，俗稱“桂花”，别名“木犀”，又名九裡香，花供觀賞，又可做香料。另有一種叫“肉桂”，樹皮叫“桂皮”，可以入藥，也能做香料。第三種叫“月桂”，原産于地中海，中國有栽培，供觀賞，葉和果實可提煉芳香油，樹葉又可做罐頭矯味劑。月桂這種植物對于中國人來說是外來品，文學及民間所謂桂，是指桂花，也即木犀。
傳說月宮裡有棵桂樹，叫月桂，高五百丈。有個仙人吳剛，因過錯被罰砍桂樹，這就是吳剛伐桂的故事。桂樹有資格.上月亮，可見桂樹在中華民族心目中的位置。因而月亮被稱作桂宮、桂月、桂魄。
桂樹往往成林。被稱為山水甲天下的桂林，大概命名就與桂樹林有關。桂樹林中的一枝花，叫做“桂林一枝”，比喻出類拔萃的人物。這個成語典故出于《晉書·郤诜傳》。郤诜（xìshēn）博學多才，豪放倜傥，曾被舉為賢良直言，在對策時又被拔為上等。他被任命為刺史時，晉武帝會群臣送他，問他自以為是怎樣的人。郤诜毫不謙讓地回答：我被舉為賢良，在對策時是天下第一，“猶桂林之一枝，昆山之片玉”。科舉時代就稱及第為“折桂”，又叫“月宮折桂”，以後也稱奪取首位、評優中選為折桂。
桂花又名桂子，有奇香。白居易有一首詞《憶江南》，第二段說：“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊，”桂花于農曆八月開放，所以八月也稱為“桂月”。唐詩人宋之問有《靈隐寺》詩，詠桂花：“桂子月中落，天香雲外飄。”以後人們就用“桂子飄香”來形容中秋佳節前後的美景。
桂樹非同一般的樹，因而貴重。《戰國策·楚策》載，蘇秦到楚國，三年才見到楚王，談話完了就辭行。楚王向他為什麼這樣急，蘇秦答：“楚國之食貴于玉，薪貴于桂；谒者難得見如鬼，王難得見如天帝。今令臣食玉薪桂，因鬼見帝，何事不去？”後來就把生活費用昂貴叫做桂玉，又叫“米珠薪桂”。
桂花編的帽子，叫“桂冠”，比喻清香高潔。中國古代詩人常用這個詞以自譽。但這和現代漢語所說的桂冠不同。今所謂桂冠是“進口貨”。古代希臘人曾用月桂樹枝編成冠冕，贈給有名的詩人或英雄，表示崇敬。後來，歐洲人以桂冠代表英雄的稱号和優勝者的榮譽，如說“奪取比賽的桂冠”。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷六】【木部】古惠切（guì）
江南木，百藥之長。從木，圭聲。
說文解字注
【卷六】【木部】
（桂）江南木。《本〔艸〕》曰：“桂生桂陽，牡桂生南海山谷，箘桂生交趾、桂林山谷。”
百藥之長。《本〔艸〕經》木部上品首列牡桂、箘桂。箘桂味辛〔溫〕，主百病，養精神，和顔色，為諸藥先聘通使，故許雲“百藥之長”。《檀弓》、《内則》皆姜、桂竝言，劉達引《本艸經》正文曰：“箘桂圓如竹，出交趾。”然則其樹正圓如竹，故名箘桂。今《本艸》雲：“無骨，正圓如竹。”不系之正文。無骨，葢謂空心也。左思賦“邛竹緣嶺，箘桂臨崖”，正以竹之實中者與桂之虛中者，反對也。
從木，圭聲。古惠切，十六部。
康熙字典
【辰集中】【木部】桂；康熙筆畫：10；部外筆畫：6
《唐韻》古惠切。《集韻》《韻會》涓惠切。《正韻》居胃切。并音昋。《說文》：江南木，百藥之長。《禮·檀弓》：草木之滋，姜桂之謂也。《本草圖經》：桂有三種：菌桂生交趾山谷，牡桂生南海山谷，桂生桂陽。《爾雅·釋木》：梫，木桂。蘇恭雲：牡桂，即木桂也。《離騷經》：雜申椒與菌桂。
又陶弘景《别錄》：單名桂者，恐或是牡桂，人多呼丹桂，正謂皮赤爾。淮南《招隐士》：桂樹叢生兮山之幽。
又桂林，郡名。《史記·武帝紀》：南取百越之地，以為桂林、象郡。
又姓。《姓苑》：漢末陽城炅橫四子避難，一居幽州，姓桂。
字形書法
字形對比
書寫提示
“木”窄“圭”寬，頂部左右旁齊平，底部“圭”高。“木”，橫筆在橫中線上方。“圭”，兩“土”分寫橫中線上下，橫筆都上短下長；上“土”底部在橫中線，豎筆垂直對齊。
書法欣賞
音韻彙集
中上古音
韻書集成
