代理問題存在的原因
代理人和委托人在利益上存在潛在的沖突。而其直接原因則是所有權和控制權的分離，究其本質原因在于信息的不對稱。
（1）從委托人方面來看，
第一，股東或者因為缺乏有關的知識和經驗，以至于沒有能力來監控經營者；或者因為其主要從事的工作太繁忙，以至于沒有時間、精力來監控經營者。
第二，對于衆多中小股東來說，由股東監控帶來的經營業績改善是一種公共物品。對緻力于公司監控的任何一個股東來說，他要獨自承擔監控經營者所帶來的成本，如收集信息、說服其他股東、重組企業所花費的成本，而監控公司所帶來的收益卻由全部股東享受，監控者隻按他所持有的股票份額享受收益。這對于他本人來說得不償失，因此股東們都想坐享其成，免費“搭便車”。
在這種情況下，即使加強監控有利于公司績效和總剩餘的增加，即社會收益大于社會成本，但隻要每個股東在進行私人決策的時候，發現其行為的私人收益小于私人成本，他就不會有動力實施這種行為。
（2）從代理人方面來看，
第一，代理人有着不同于委托人的利益和目标，所以他們的效用函數和委托人的效用函數不同。
第二，代理人對自己所做出的努力擁有私人信息，代理人會不惜損害委托人的利益來謀求自身利益的最大化，即産生機會主義行為。
因此，現代公司所有權與控制權的分離，股東與經理人員之間委托－代理關系的産生，會造成一種危險：公司經理可能以損害股東利益為代價而追求個人目标。經理們可能會給他們自己支付過多的報酬，享受更高的在職消費，可能實施沒有收益但可以增強自身權力的投資，還可能尋求使自己地位牢固的目标，他們會不願意解雇不再有生産能力的工人，或者他們相信自己是管理公司最合适的人選，而事實可能并非如此。
代理問題的類型
現代公司的經濟重要性在于它将許多分散的資本加以集中，并聘用具有專業知識的職業經理人來運作企業。所有權與經營權的分離使得公司制相對于合夥或獨資企業而言，集聚了更充裕的資本，所以公司制企業在尋求項目投資和生産營運時具有較強的規模效應。在實現上述利益的同時，公司所有者也将資産的營運權賦予了職業經理人。當股東将經營權賦予經理人員時，經濟意義上的委托—代理關系便出現了。作為代理人的經理人員負責制訂決策以增加股東的财富。股東将公司視為一種投資工具，他們期望經理人員努力工作以實現股東财富最大化的目标。經理們利用自身的人力資本為股東創造價值，他們将公司視為獲取報酬以及自我價值實現的源泉，他們為了達到自身的目标，有時會以犧牲股東财富為代價制訂決策從而使自身利益最大化。對股東來講，防止經理人員做出自身利益最大化決策的唯一辦法是設計有效的雇傭合約，指明在所有可能的情況下經理人員應該采取的特定行為。在信息完全的情況下股東能合理地設計上述合約，但是現實世界的信息是不對稱的，股東并不完全了解企業的管理活動與投資機會，作為代理人的經理階層比作為委托人的所有者更了解企業生産、收益和成本等方面的信息，因此，在這種情況下，經理階層就可能采取偏離股東财富最大化的決策而使自身利益最大化，同時股東也就必須承受由經理人員最大化自身利益行為所引緻的代理成本，這種情況通常稱之為代理問題。代理問題會直接影響公司的投資、營運與财務政策，代理行為的“弱無效 ”有可能導緻股東價值的顯著減損。我們将代理問題歸納為以下四類，對于不同類型的公司而言，不同種類的代理問題對其造成影響的程度不同。
1、努力程度問題。
勞動經濟學家指出工人通常會偏好閑暇所帶來的利益，直至閑暇所帶來的邊際利益等于喪失收入所帶來的邊際成本為止。對于經理人員而言，上述理論同樣适用，因為他們也是受薪雇員，也同樣會産生以努力程度為基礎的代理問題。傑森(Jensen)和梅克林Meckling（1976）的研究證明，經理人員擁有的公司股份越少，他們在工作中偷懶的動機就越大。對于給定水平的偷懶程度而言，經理人員自身遭受的成本會随持股權份額的增大而增加。所以，持有更少的股權可能使經理人員偷懶的動機更強，這可能會使股東價值遭受更大的潛在損失。偷懶程度是不能直接加以量化的，因此該領域中的實證研究集中于觀察經理人員的可見行為并以此作為偷懶問題發生的證據。研究者們檢驗了經理人員的外部行為是出于最大化股東财富的考慮，還是因為經理人員對收入、特權或個人名譽的追求。Rosenstein和Wyatt（1994）發現，當一個公司的經理人員被聘為另一個公司董事的消息發布時，公司的股價趨于下降。上述證據與“經理人員有時會為個人利益而制訂決策，此類行為會使他們所管理公司的價值遭到減損”的觀點相一緻。
2、任期問題。
一般來講，經理人員都有一定的任期。相對于經理人員任期來說，公司有更長的生命期間，股東們關心的是未來期間的現金流。而經理人員在任職期間的要求權在很大程度上取決于當期的現金流。當經理人員接近退休時，他們任期的有限性與股東持股期的無限性（如不将股票抛出的話）之間的矛盾所帶來的代理問題将變得更加嚴重。比如，經理人員可能偏好投資于具有較低成本和能夠更快取得成效的項目，而放棄更具獲利性但是成本較高且需長期見效的項目。公司應投資多少研究發展費的決策就是此類問題的一個例子，研發費的支出削減了會計收益從而減少了經理人員的當期報酬。因此，臨近退休的經理人員可能會承受研發費的成本而未能享受其所帶來的利益。Dechow和Sloan（1991），Murphy和Zimmerman（1993）的證據都表明，當經理人員接近退休時，研發費的支出随之減少。當資本市場需要花費較長的時間确認公司新項目的價值時，經理任期問題将變得更加嚴重。DeAngelo和Rice（1983）指出，如果項目初期對于資本市場表現得無利潤，經理人員可能拒絕有吸引力的項目，因為他們害怕由敵意收購所帶來的職位喪失。
3、不同風險偏好問題。
資産組合理論指出，持有資産的多樣化有效地分散了公司特定風險，但是不能消除系統風險對于公司股價的影響。所以，具有多樣化投資的投資者主要關心的是系統性風險。一般而言，經理人員并沒有很好的多樣化自身資産，他們财富中的很大比例與他們所在公司的成敗息息相關。當報酬中很大一部分由固定工資組成時，經理人員的風險偏好可能更接近于債權人，而不是股東。财務危機或破産的發生通過對經理人員的名譽造成影響會極大地減少經理人員的淨價值，增加了他們另謀職位的難度。經理人員可以有效地應對威脅公司生存的事件，但當情況發生好轉時，他們報酬的增加卻有上限，獎金數目經常為工資的特定百分比或是一個固定數目。研究者們發現，美國上市公司經理人員所擁有的小額股權對于激勵他們最大化股東财富發揮了有限的作用。比如，Jensen和 Murphy（1990）發現，平均而言，CEO報酬（包括選擇權）對公司價值變化的敏感性是0.00325.也就是說，公司價值每增長1000美元，CEO的報酬僅增長3.25美元。經理人員的處境更接近于債權人，當公司陷入财務危機時，他們會失去更多，但是當公司收益上升時，獲得的利益卻很少。因此相對于股東而言，他們具有更小的風險偏好性。為了獲得他們的風險偏好，經理人員會利用公司的投資與财務政策減少公司所面臨的全部風險。比如，他們可以選擇擴張已存的生産線，利用已知的技術等具有更小風險的行為，而不是投資于具有開創性的産品、科技與市場。經理人員也可能尋求購并擴展公司的産品生産線，或擴張進入另一個行業，這樣可以減少他們所在行業（或公司）的特定風險。
在一個多樣化經營的公司中，一個分部的較差績效可以其他分部的較好績效所抵減。如果這些抵減效應減少了公司現金流的變動性，可以減少他們失去工作的可能性。近來對美國市場的實證研究表明，在相同的行業中，多樣化經營公司的股東收益小于非多樣化經營公司的收益。這些研究表明，經理人員可能作出自身利益最大化并以犧牲股東利益為代價的投資決策，他們可以從公司多樣化戰略中獲取較多的利益。經理人員也能利用财務政策去影響公司現金流的變動性與财務危機發生的可能性。因為杠杆作用放大了經營績效的波動性，相對于股東偏好而言，經理人員可能使用更少的負債融資，對于他們來說，債務融資的成本超出了利益。最後，處于成熟期公司的經理人員可能選擇低股利支付政策，這能使公司利用内部融資，類似的政策不僅可以使杠杆作用較低，而且還可以避免債權人的過多幹涉。
4、資産使用問題。
公司資産的不正确使用與用于個人消費也會帶來代理成本。在職消費可以使公司吸引具有豐富經驗的經理人員。然而，如果津貼過度，則會使股東财富遭到減損。經理人員僅僅負擔此類支出成本的一部分，但是卻獲得了全部的利益，所以他們有強烈的動機進行比股東所希望的更多的在職消費。經理人員也有動機進行無利潤的投資以增大公司的規模，從而增大了他們的報酬與特權。來自一些對美國公司CEO報酬的研究（比如Murphy，1985）發現，對于樣本CEO報酬而言，公司規模（用銷售額表示）比經營績效具有更高的解釋力。Jensen（1986）指出，經理人員具有過度投資的動機是非常明顯的，通過此種方式他們可以獲取超額現金流，Jensen将超額現金流定義為公司所有具有正淨現值的可投資項目所産生的現金流與需要投入到其中現金流之間的差額，他還指出最可能産生超額自由現金流的公司是具有有限增長機會的盈利公司。
