曆史淵源
民族分布
苗族主要聚居于貴州省東南廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、雲南、廣西等省區的交界地帶。在中國古代典籍中，早就有關于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長江中遊以南被稱為"南蠻"的氏。
民族語言
族和部落。苗族有自己的語言，苗語分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年後，設計了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長期交往，有很大一部分苗族兼通漢語并用漢文。
歌曲發展
盤歌，是苗族青年男女向對方表達心願、顯示才能的一種古老的對歌方式。昭通一帶苗族的“盤歌”非常有趣。男青年看中了某位女青年，便帶兩個年齡相當的同伴，一起去到姑娘的家，找她的長輩說明來意。若姑娘的父母親回答：“還沒人家，是同班輩的。”便準許盤歌。盤歌的歌會，由女方老人安排。男女雙方參加對歌的同伴，既當參謀，又為自己找對象。
在盤歌中，一般是男的先唱。雙方通過對唱，顯示自己的才能。如果男的輸了，女方便用水将男方潑走。潑水在苗家不是惡意，而是一種善意的洗禮。如果以方對答如流，唱得情投意合，還可以唱到定婚。但是如果女的盤輸了，還可繼續盤歌，這樣的盤歌一直盤到定婚為止。定婚那天，女方的父母要及時為男方備辦喜酒，一一敬給參加歌會的鄉親，最後以一對牛羊角當杯，敬給這對即将結合的青年。然後吹起蘆笙跳起舞，通宵達旦為這對青年人賀喜。
藝術特色
苗族歌謠特點鮮明，歌詞字句排列整齊，結構嚴謹，大都是七字四句式，也有少部分是三字一句和七字一句相間隔的。
演唱形式有個人獨唱、兩人相伴齊唱、多人合唱等等，喜歡采用輪回問答式詠唱，或叙事，或猜謎，節奏頓挫緩和，音調綿長微弱。音樂曲調多為清洌、高亢、委婉，唱時鼻音濃重是苗族歌謠的一大特點。苗族民歌曲調以前短後長的節奏為主，一般可分為高腔調和平腔調兩類。
高腔調多在野外以真假音結合演唱，曲調高亢遠闊，旋律起伏較大，節奏性較強，能且歌且舞，多用于生産勞動、社會生活、愛情等山歌類民歌的吟唱。平腔調曲調低沉，旋律起伏不大，音域一般在八度以内起伏，節奏緩慢自由，抒情綿長，頓挫的地方很多，頓挫的音調綿長微弱，餘音不絕如縷，唱完一首歌要花相當長的時間，多用于禮俗、婚俗、祭祀等風俗類民歌的吟唱。
苗族歌謠質樸清新，委婉含蓄，感情飽滿，寓意深刻，大量使用比喻、拟人等表現手法，浪漫主義色彩特别濃郁。内容方面，苗族民歌涵概了曆史、文學、哲學、宗教等方面，是苗族民間文學藝術遺産重要的組成部分。
代表曲目
苗族曆來重視民間教育，不僅長輩言傳身教，而且常用各式歌謠教育子孫後代，勸教歌謠便是苗族社會中體現家庭倫理道德教育的歌謠，主要有《家訓歌》、《教子歌》、《孔子喻世歌》、《育兒歌》、《勸夫歌》等。
苗族非常重視家教，《家訓歌》就是講述苗族傳統的家風、家教、家法，既有家長訓谕和制約家族成員的法規、條例，又有家族成員必須遵守的規矩。
《教子歌》是父母勸教子女的歌，教育子女要從小勤奮讀書，聽父母的話，嚴律處事為人；《勸夫歌》是妻子勸戒丈夫的歌謠，一勸丈夫要勤勞，二勸丈夫要為人正直，三勸丈夫要戒酒不賭錢；《論皇歌》是講述海南苗族五皇(五姓)事迹的歌謠，但是它同樣具有教育意義，它提醒苗族子孫不忘祖先恩德，時刻勤記祖先的教誨，多行善事。
傳承價值
苗族人民生活的方方面面都有民歌的存在，節假日、平時生活、勞動、戀愛、婚姻、祭祀都要唱民歌，可以說是無時無歌，無事無承，無人無歌。苗歌演唱藝術以質樸、爽朗着稱，苗歌的美就美在它單純、真摯、質樸，幾乎不需要伴奏；它是歌手面對天地、面對自己、面對勞動、面對心上人用本嗓唱的，心中所想即是口中所唱，毫不隐瞞，是來自大自然的歌唱，是最有生命力的音樂；它反映着苗族人民曲折的生活曆程、樸素的審美情趣和純真的情感，同時，苗族人民善于通過民歌來抒情表意，其内容豐富多彩，蘊藉着苗族人民對自然、社會與人生的審美評價，體現了苗族人民樸素的審美意識和美學觀點。
但是，和許多非遺項目一樣，随着社會發展，傳統文化逐漸淡化，苗族民歌生存也陷入困難境地，如何更好地保護和發展苗族民歌文化，如何更好地發掘、保存、傳承和發展，這是當務之急。
