簡介
在該理念形成初期，它在彌補班級教學制度的不足，發展學生個性、培養學生獨立工作的能力等方面有一定的積極作用，并對程序教學、個别指導教育等曾發生過影響；但它偏重學習學科知識，過分強調個性差異，忽視了班集體作用以及德育，在推行時往往形成了教學上的放任自流。此制在20世紀20年代後曾在一些國家試行，中國的上海、北京、南京、開封等地也進行過實驗。從30年代後，采用此制者就日漸減少。道爾頓制又是一種徹底的适應個性的教學方法。此法是要廢除班級授課制，指導每個學生各自學習不同的教材，以發展其個性。
在理念逐步運用和大量的實踐過程中，道爾頓教育理念不斷進行優化和調整。道爾頓制“将學校作為學生的社會實驗室”，認為“每個學生都應該以适合他自己的速度去取得學習進展”。它不是一種學校制度，也不是一種管理系統，甚至也不是課程的代名詞，它“是一種簡單經濟的學校改組法”，目的在于幫助學生與教師提高工作效率并獲得自我發展，使他們在這兩方面浪費的時間與精力都可以減至最少限度”。“自由”、“合作”是道爾頓教育的基本原則，通過“目标明确的作業任務”、“學科教室”和“管理圖表”等具體措施得以施行。
目的
其目的是廢除年級和班級教學，學生在教師指導下，各自主動地在實驗室(作業室)内，根據拟定的學習計劃，以不同的教材，不同的速度和時間進行學習，用以适應其能力﹑興趣和需要，從而發展其個性。實行道爾頓制的主要措施﹕要布置各科作業室用以代替傳統的教室。室内按學科性質設置參考圖書，實驗儀器、标本等教學和實習用具，并設教師1～2人指導學生學習。将學習内容分月安排，各科教師與學生按月訂立“學習工約”，教師根據學生的程度，指定學生做某一個月的作業，并把它公布在作業室内。學生根據自己的能力，自由地掌握學習的速度和時間，并可與教師和同學研究讨論，學生完成本月的工約，須經教師考試，及格後才能學習下一個月的工約。把學生的學習成績和進度登記在學習手冊上。
創新
1、學校轉型
道爾頓理念與現代教育理念的核心内涵一脈相通，對學校轉型具有寶貴的實踐價值。
道爾頓制不是一種體系或者方法，也不是一門課程。從實踐角度來看，這是一種教育重組方案，着力于協調教與學兩方面的活動。通過這種方案，學校作為一個整體，可以像一個社區那樣運作，為學生提供精神和智力成長的環境。
2、教師轉型
道爾頓制改變了傳統的“以教師為中心”的教育理念，通過教學組織形式的變革，為“教”與“學”開辟了一種“系統規劃下的自由環境”。道爾頓制所特有的教師指導下學生自由選擇時間、自主安排進度的自學形式，将學習的主動權真正還給了學生，同時也給教師的“教”提出了更高的要求，這就是道爾頓制教師轉型的關鍵所在。
在道爾頓教育計劃中，師生雙方都應當為創造更好的結果而努力。教師對學生的天性一步步洞察得更加深入，并且把愉悅和興趣輸入到孩子的生活和學習中。在道爾頓教育理念中，教師的角色更像是朋友，他面對的是一個個獨立的個體，他僅僅是學校人群中的一員，學生們帶着問題去和他探讨，就像社區的某一個人去拜訪一位老朋友。
3、學生轉型
道爾頓制認為，學校要成為一個社會的“實驗室”，學生自己就是“實驗者”。讓學生擁有盡可能多的自由時間和自由意志，在老師的指導下相對自由地支配學習時間、選擇學習科目、選擇适合自己的學習節奏。并培養學生良好的社會适應能力、與他人共處的能力。
道爾頓教育是徹底的個别化教育。學習進度從尊重學生的個體差異出發，“學習計劃”由學生與教師協商決定，鼓勵學生自己研究、閱讀、參考、解答；不能解決的，則提出由小組共同讨論；再不能解決，才詢問教師，教師予以幫助。
道爾頓制的本質在于，每個學生都應當以适合他們的速度去取得學習進展，因為隻有這樣，他才能将學習到的東西融會貫通。
道爾頓制
1919年，海倫·帕克赫斯特女士創辦美國道爾頓學校，成為美國中小學實施素質教育的典範，享有“天才的搖籃，哈佛的熔爐”的美名。
1922年，始于美國道爾頓學校的教育理念和方法開始傳人歐洲，并被廣泛推廣。
1922年10月，中國第一個道爾頓制實驗班設立在上海的中國公學。
20世紀80年代以來，由于我國的教育改革與美國20世紀20年代的教育改革有着十分相似的背景和内容，同時也具備了相應的社會文化條件和經濟基礎，道爾頓教育重新進入我國教育工作者的視野。
2000年10月，美國道爾頓學校理查德·布盧姆索（RichardM.Blumenthal）校長來華參加“世界著名學校校長論壇”，作了題為“道爾頓計劃在21世紀中的角色”的主題報告。
2001年3月，國際道爾頓教育協會在荷蘭正式成立。
2005年，北京大學出版社出版了由陳金芳、趙钰琳翻譯的《道爾頓教育計劃》，受到教育界的廣泛關注。
2006年5月，陳金芳應邀參加了在歐洲舉辦的第10屆國際道爾頓教育大會，并參觀考察了數所道爾頓實驗學校。
2009年2月，陳金芳應邀參觀考察了美國的道爾頓學校。
2014年2月，首屆道爾頓教育中國創新實踐論壇在北京大學成功舉辦。國際道爾頓教育協會正式向本屆論壇組委會秘書長鄭海勇頒發了授權書文件。這标志着中國在國際道爾頓教育協會的指導下成立專門的中國道爾頓教育研究機構——道爾頓（北京）教育科技研究院，并成為國際道爾頓教育協會在中國唯一授權合作機構，在國際、國内積極開展道爾頓教育交流、研究與實踐。
位于
道爾頓學校（TheDaltonSchool）創立于1919年，坐落在美國紐約曼哈頓，是全美最負盛名的學校，也是一所頗具國際影響力的學校。
道爾頓學校創新且嚴格的教學體制受到一緻公認，道爾頓培養的學生不僅在常規考試中成績更突出，而且個性更鮮明、思維更活躍，與同學和老師的合作更和諧。道爾頓學校教育目标是“啟發、培養每個孩子的主動性、自律性和判斷力，同時促進學生的社會意識及集體價值觀的發展”。連續多年來，道爾頓學校創造了其畢業生全部被哈佛、耶魯等名校錄取的奇迹。美國《時代》周刊盛贊道爾頓學校為“哈佛熔爐”，《今日美國》稱其為“天才教育的殿堂”。道爾頓教育現已成為全世界學校仿效的典範。
目前全世界已有400餘所“道爾頓學校”。
