遊戲設定
本作是前作《怪物獵人》初代的家用機續作，基本繼承了原有的優良成分，雖然前作《怪物獵人》初代一經推出就獲得空前的好評，但是設計理念僅是為了配合CAPCOM的網絡服務而推出的一款實驗性遊戲（當時的重點仍在《生化危機》），所以遊戲中的嘗試性的痕迹非常明顯，與之後的作品相差甚遠，而且還存在着怪物數量少，遊戲模式單調的弊病，所以在本作中，《怪物獵人》正式成為了CAPCOM新興的個品牌，不僅實驗性小品級遊戲的感覺一掃而光，而且模式變得極端豐富，系統也是高度完成化。
角色設定
新怪物群體
《怪物獵人》初代的怪物數量非常少，僅有少量的飛龍種和鳥龍種，古龍種也隻有老山龍，麒麟，黑龍三種，而在本作中，新增了數十種怪物，并且在各個種類的怪物中皆有大型怪物出現，也因此完成了從初代到2代的生态群的補完，正式形成了一套完整的生态食物鍊，從最下層的速龍系怪物，到位于食物鍊頂端的黑龍，完整的生态體系更使得狩獵的環境變得真實。
古龍種崛起
與前作中隻有少數的古龍種作為“最終BOSS”性質的存在不同，本作中古龍種也是新增了許多新怪物，而本作封面也為古龍種的鋼龍，用古龍種作為封面怪物，在其他版本中是從未出現過的，也彰顯了本作中古龍種的重要性——從操縱風的鋼龍，到火之王的炎王龍，再到神秘的霞龍，都構成了一個神秘的古龍種群體
場景設定
本作中基本抛開了前作的地圖，雖然大部分地圖的名字與前作基本相同，但是地圖均為重新制作的新圖。
新村莊與舊村莊并存的新模式
本作中新的據點村為靠近水系的江波村（ジャンボ村），是一個物産豐富氣候溫暖的村莊，而本作中這作村莊不再隻是接受“村任務”的據點，而是有着多種的功能，獵人需要不斷地完成“村莊建設”來升級村莊的各種設施，随着村莊的建設，村子裡提供的服務也會變得越來越多，而當碼頭船隻提升至LV3，獵人就可以乘坐船隻前往前作的據點村科科特村（ココット村），在一部作品内同時出現2代作品的據點村的，這在其他的作品中是從來沒有的設定。而在科科特村可以承接白一角龍等前作怪物的任務。
本作的在線部分據點為多魯瑪（ドンドルマ），是米德加爾德的一片熱鬧的街區，在這裡除了能與所有線上的獵人進行戰鬥，還有一些熱鬧的店鋪和工坊，亦有間隔一段時間放出的“古龍迎擊戰”任務，“古龍迎擊戰”的任務目标為擊退前來進犯的古龍種怪物，需要獵人之間的配合才能進行狩獵，而種種設定也奠定了之後家用機版《怪物獵人》在線模式網遊化運營的基礎，通過PS2的PS2 Network Adaptor接駁網絡，進入日本KDDI電信公司提供的“多人匹配在線服務BB”進行在線遊戲。
遊戲系統
環境與時間
本作中不再是前作靜止時間段的狩獵，而是開始增加了晝夜設定和季節設定，根據晝夜的不同，不同的地圖甚至會出現截然不同的情況，比如密林會出現漲潮，而沙漠則是晝夜溫差巨大，晝夜設定之後被怪物獵人曆代作品所沿襲，而季節設定則根據不同的季節（溫暖期，寒冷期，繁殖期）會出現不同的怪物的行動路線，甚至有部分怪物僅限在某個季節出現，任務也是随着季節變化，這一設定後來則被網遊版《怪物獵人：邊境online》所繼承。
與PSP版聯動
本作可以與先前發售的PSP版《怪物獵人P》進行聯動。這也是唯一一次家用機同掌機之間的聯動，通過USB線接駁後，在PS2的MH2和PSP的MHP中都選擇CONNECT，互相聯動角色後，怪物獵人P中可以出現聯動怪物黑狼鳥，而怪物獵人2中則會出現聯動特典。
