發展曆史
建制派這一概念可以追溯至美國思想家、文學家拉爾夫·沃爾多·愛默生于1841年12月9日在波士頓共濟會神廟發表的名為“保守派”（"The Conservative"）的演講。
現代意義上的“建制派”由英國記者亨利·菲爾利（Henry Fairly）普及，1955年9月，他在倫敦《旁觀者》雜志上将由知名的、有良好關系的人組成的網絡定義為“建制派”。他寫道：“建制派”不僅指公共權力中心——雖然他們肯定是其中的一部分——還指行使權力的整個官方和社會關系矩陣。除非公衆認識到權力是在社會上行使的，否則便無法理解英國（更具體地說是在英格蘭）的權力是如何行使的。此後，“建制派”這個詞迅速被倫敦各地的報刊雜志所采用，這令菲爾利名聲大噪。《牛津英語詞典》引用了菲爾利的專欄作為“建制派”一詞的起源。這一術語很快在讨論許多其他國家的權力精英時變得很有用。
美國建制派
在美國政治中，就有“民主黨建制派”（Democratic establishment）、“共和黨建制派”（Republican establishment）的說法，指稱這些政黨内的傳統與保守力量。
建制派原意是指比較傳統的、溫和的保守派，他們長期在美國兩黨中掌握着較大的權力。出于政治上的考量，願意做出較多的妥協和讓步（和交易）來保持地位，永遠說着不過不失的話，因為他們本身就是既得利益者的一員。現在已基本偏離其原意，成了一個攻擊對手的政治标簽。
