曆史發展
1975年11月，為共同研究世界經濟形勢、協調各國政策及重振西方經濟，法、美、德、日、英、意六國領導人法國巴黎郊外的朗布依埃舉行了首次最高級經濟會議。1976年6月，六國領導人在波多黎各首府聖胡安舉行第二次會議，加拿大應邀與會，形成七國集團。每年一次輪流在各成員國召開，也被稱為“西方七國首腦會議”。G7峰會宣告誕生。G7的GDP約占當時世界總量的2/3，貿易額約占世界總額的1/2，發展援助額占援助總量近3/4，是名副其實的“富人俱樂部”。
1994年，俄羅斯作為正式成員參加七國集團首腦會議政治問題的讨論，形成“7+1”機制。
1997年，七國集團首腦會議在美國丹佛舉行，克林頓總統作為東道主邀請葉利欽以正式與會者的身份“自始至終”參加會議，并首次與七國集團首腦以八國集團首腦會議的名義共同發表“最後公報”。從此，七國集團首腦會議演化為八國集團首腦會議，“7+1”的模式結束。但在經濟問題上，八國集團首腦會議依然保持七國體制。
但俄隻能參與非經濟議題，因此有滑稽的“G7+1”之稱。G8作為一種國際機制是由不同層面構成的：領導人會議是其意志的總體體現，而對世界經濟、财政金融政策的讨論和決策，則主要由财長與央行行長會議決定。目前，G8越來越向着引導世界經濟和全球發展戰略的大國論壇方向發展，正試圖把世界經濟活動規則化、制度化。
會議記錄
第一次會議
20世紀70年代，主要資本主義國家的經濟形勢一度惡化，接連發生的"美元危機"、"石油危機"、"布雷頓森林"體系瓦解和1973-75年的嚴重經濟危機把西方國家弄得焦頭爛額。為共同解決世界經濟和貨币危機，協調經濟政策，重振西方經濟，1975年7月初，法國首先倡議召開由法國、美國、日本、英國和德國5國參加的最高級首腦會議。
同年7、8月間舉行的歐安會最後階段會議上，5國代表經過協商，同意召開西方主要工業國最高級會議，指出首腦會議議程"涉及世界經濟危機的所有經濟問題"。9月底，5國最高級首腦會議籌備小組成立。10月初，在紐約舉行的籌備小組會議決定邀請意大利參加。同年11月15-17日，第一次會議在法國的朗布依埃舉行。
第二次會議
1976年的第二次會議在波多黎哥首府聖胡安召開，加拿大總理應邀出席了此次會議。會議還确定了每年一次的首腦會議輪流在各參加國召開，時間都在7月。
此後由美、英、德、法、日、意、加主要西方工業國家參加的最高級首腦會議通稱為西方七國集團首腦會議。多項國際行動計劃均在這一框架内達成，比如在政治領域，上世紀末G7就發動科索沃戰争以及相關戰争費用分攤達成了一緻；在經濟領域，著名的廣場協議以及對東亞金融危機的救助也是G7的合作成果。
1991年7月，七國集團首腦會議第17次會議在倫敦舉行。當時的英國首相梅傑作為東道主邀請前蘇聯總統戈爾巴喬夫前往倫敦，以客人身份與7國領袖見面，但無權出席會議。蘇聯解體之後，俄羅斯總統葉利欽成為七國首腦會議的"客人"或稱"觀察員"。
但直到1994年7月，在那不勒斯舉行的第20屆首腦會議上，俄羅斯才獲準參加政治問題的讨論，但仍然被排斥在關鍵會議的大門之外。從那時候起，這種"7+1"的模式一直保持到1997年第23屆首腦會議上，這次會議除了一個小時的專門讨論财政金融問題的會議俄羅斯不參加之外，葉利欽和西方七國首腦一起讨論了全球的政治和經濟問題。
1998年在德國科隆舉行的第23屆首腦會議上，最終結束了"7+1"模式，俄正式成為會議的全權成員，八國集團首腦會議宣告定型。
八國集團會議
2008年7月7日-9日八國集團會議在日本北海道召開。會議由于法國總統薩科齊和英國主張對八國集團實行擴大增加中國，印度，巴西，墨西哥和南非5國，八國集團擴大為13國集團，基本上反映了全球國家實力。這次會議主要讨論地球變暖；油價飛漲；糧食危機；溫室氣體排放問題。
2014年6月4日，由歐盟主持的七國集團(G7)領導人會晤4日晚間在比利時布魯塞爾開幕，這是俄羅斯自1997年加入這一集團後首次被排除在外。烏克蘭問題成為本次峰會核心議題。
德國總理默克爾在抵達峰會現場時表示，與會各方将向俄羅斯進一步申明态度，如果俄羅斯不采取有利于緩和局勢的措施，“制裁仍然是我們的選項”。
美國總統奧巴馬3日在訪問波蘭時提出一項高達10億美元的計劃，用以加強在歐洲的軍事部署，提升北約集體防禦能力。此間輿論認為，奧巴馬此舉意在為美國的歐洲盟友“打氣”，希望促使七國集團和歐盟能采取措施對俄羅斯進一步施壓。
此外，七國集團和歐盟領導人在峰會期間還将就全球經濟與貿易、能源安全與氣候變化以及發展問題進行讨論。
七國集團成員包括美國、英國、法國、德國、日本、意大利和加拿大，1997年因俄羅斯加入而變為八國集團。2014年3月，由美國牽頭，七國集團在荷蘭海牙召開特别會議，決定聯合抵制原定6月在俄羅斯索契舉行的八國集團峰會，改在布魯塞爾舉行七國集團峰會。
成員國外長會
2015年4月15日，舉行的G7成員國外長會。15日在德國呂貝克舉行的G7成員國外長會單獨通過了一份關于海洋安全問題的聲明，涉及南海和東海局勢，這在G7近40年曆史上尚屬首次。
在G7成員國中，日本事實上是這份聲明的重要的推手，台前幕後做了大量工作。聲明說：“我們呼籲所有國家依照國際法，尋求和平管控或解決海域争端，包括通過國際社會承認的合法争端解決機制。”通過這份聲明，日本意在強拉G7其他成員國，為其政策站台和背書，乃至進一步向中國施壓。
六國協議
2018年6月8日，“七國集團”(G7)峰會在加拿大揭幕。馬克龍表明可能會簽訂“六國協議”，其他成員國也表示不看好此次峰會。而特朗普也計劃提前“離場”，缺席讨論氣候變化和環境議題的會議。
特朗普表示，俄羅斯應獲準重新加入“七國集團”，并指此次峰會将聚焦“長久以來針對美國的不公平貿易措施”。德國總理默克爾表示，基于本屆“七國集團”峰會的情況，發聯合聲明意味要在原則上妥協，甯願避免發表聯合聲明。
七國集團峰會
2018年6月9日，七國集團峰會閉幕。美國總統特朗普在貿易問題上措辭強硬，七國集團内部分歧加深。峰會後發表聯合公報，内容涉及包容性經濟增長、兩性平等和賦予婦女權利、世界和平與安全、未來工作機會、氣候變化及海洋等議題。
七國集團中5個國家同意制定旨在保護環境和海洋的協議。加拿大官員披露，美國和日本沒有簽署該協議，因為他們不希望在減少塑料方面做出堅定承諾。基于特魯多在新聞發布會上的“錯誤表述”以及加拿大對美國農民、工人和企業“征收大量關稅的事實”，他已指示美國代表不支持七國集團峰會聯合公報。
