産生背景
穿學位服畢業這一傳統至少要追溯到12世紀，第一所大學在歐洲建立的時候。那時候，大多數學生大多數都是神職人員，或是立志成為神職人員，因此并不崇尚過度裝扮。因此都是身着色彩樸素的統一服裝。
大學初建的時候，并沒有專門用來上課的大樓，所以課程就在附近教堂進行。他們款式簡單的長袍和外套就是為了在四面漏風的中世紀教堂裡保暖，兜帽讓他們在戶外上課的時候得以遮風避雨。
1222年牛津會議，StephenLangton提出所有教士都應該穿一種叫cappaclausa的套在袍子外面的長披肩。很快新建的大學都采用了這一設計，于是這就成為了學位服的标志。
1321年，科因布拉大學要求本碩博學生都要穿純色長袍。到了都铎王朝，牛津和劍橋都把此款式作為了學位服的标準。後來為了舒适度，外套逐步被擯棄，而長袍被保留了下來。顔色上則保持純黑。
到19世紀晚期，開始用特定顔色來代表不同學術領域，而顔色的标準也在幾百年以來經常改動。
起源發展
禮服由來
大學禮服要循着歐洲大陸大學教育發展的軌迹，回溯到中世紀的西歐。西歐大學教育的發展，是中世紀生活影響的結果。在中世紀初期，羅馬帝國滅亡了，希臘和羅馬燦燃的古典文化被摧殘，迅速走向衰弱，一度繁華的城市從人們的視野中消失了，各種教育機構蕩然無存，羅馬基督教會成了古代文化主要的承繼者和傳播者。
到了十二世紀，由于基督教的發展，需要大量的神職人員幫助主教管理他們的教區。于是陸續出現了修道院，大主教區學校和教區學校。大主教區學校設在大主教區内，教區學校設在神職人員所在的村落。教會利用這些場所，對教士和僧侶進行讀、寫、算和教義基本知識的教育，他們采用古典文化的一些成果，逐步形成了被稱為“七藝”（語法，修辭，邏輯，算術，幾何，音樂，天文）的學習課程。這些學校的教師在意大利被稱為博士（Doctor,來源于拉丁文doctoreum,意即教師），而在巴黎則把教師稱為碩士（Master,來源于拉丁文magister,意即教師，師傅）。
那個時候，手工業興盛起來，并逐步與農業分離，商業也随之發展，重新形成了以手工業和商業為中心的城市，出現了各種手工業的同業公會和商業行會，這些行會有嚴密的組織和規章制度，擁有相當大的自主管理權。随着學校的發展，被稱之為碩士或博士的教師數量日益增加，各個地方的教師們仿效手工業和商業的同業公會，組織起了教師的同業公會，學生則組織成同鄉會，管理他們自己的事務。他們都把自己的行會叫做大學（University，來源于拉丁語Universitals，意為共同體），因而大學這個詞成了各教育中心的共同稱謂。
也就是說，最初的大學機構就是這些教師的行會和學生的行會組織。而同一行會裡的相同專業的教師又組成特殊的專業行會，稱為系或教授會（faculty，來源于拉丁語facultas，意為才能，即教授某種學科的能力，）後來又把系這個名詞的含義擴展為教授某部門知識的大學分部（學院）。在意大利北部的玻洛尼亞地區，建起了中世紀最早的兩所大學――波洛尼亞大學和薩萊爾諾大學，随後巴黎大學、牛津大學等學校像雨後春筍般相繼産生。
這些早期大學的學生，要編成班級進入教室聽課，但學校不會對他們進行考試。隻有那些決定今後要成為一名教師的學生，學校才會對他們進行考試。考試過程的第一步，是要對他們進行一系列的不公開的和公開的預試。考試合格的應試者，要穿上僧侶的長袍（gown），同學士們（Bachelor，來源于拉丁文baccahalar,意即學士）坐在一起。接着要舉行由順利通過了考試的應試者提供葡萄酒的盛宴。這就是學生畢業典禮儀式的雛形。但是，要成為一個碩士或博士（當時，博士和碩士并無區别，都是教師，師傅的意思），還要經過二至三年的學習，通過了嚴格的最後的考試才行。
在中世紀的歐洲，城鎮裡的男男女女都穿長袍，寒冷的大廳和透風的建築使得人們不得不披上長及地闆并連着頭巾（hood,兜帽，又叫坎肩）的長袍。這些長袍和頭巾制作的原料和顔色，由各的人财富和社會地位而決定。既然在早期大學中的學者都是傳教士，他們的穿着應與其在修道院的地位相一緻，身上穿土褐色長袍，用頭巾保護他們的頭。于是，這種僧侶的黑色長袍和頭巾演變成了今天大學流行的禮服，不但學校畢業典禮的儀式上要穿，其他一些重大慶典也要穿。
後來，長袍和頭巾開始采用較為明亮的色調，不同學位的禮服也逐漸變得有些不同。學士，碩士，博士的禮服樣式的差别，主要出現在頭巾上。過了一段時間，頭巾不再與長袍相連，單獨成了一件物品，人們把它戴在頭上。到了十五世紀，帽子開始流行，頭巾幾乎成了飾物，人們穿它時，把它從頭頂順着脖子往下套，披挂在肩上，向後背垂下來。于是，學校禮帽應運而生。最初的學校禮帽的形狀起源于碩士學位的符号，有幾種不同的形狀，有的是圓形，有的是方形，有的在帽子中央有一簇裝飾物。今天的流蘇（tassel）就是在此基礎上發展而來的，隻不過更精緻罷了。牛津大學最先采用平低方形禮帽（mortarbard,意即灰泥闆），民間則建議學校禮帽應做成學者的一本書那樣的形狀，這樣更能表現它的學術含義，更有書卷氣。
創始
13世紀初葉，法國巴黎大學首創學位制度，學位分博士、碩士和學士三個等級。為了能在學位授予典禮上體現出标志不同學識的各級學位，服裝設計師應巴黎大學校長的請求，設計出統一規範的學位服。學位服由學位帽、流蘇、學位袍和套頭三角兜形垂布等四部分組成。學位帽統一為書本式方形，黑色；流蘇是不同學位的重要區别，博士學位帽的流蘇為紅色，碩士學位帽的流蘇為深藍色，學士學位帽的流蘇為黑色；垂布的飾邊顔色是學科專業的重要标識物，按文、理、工、農、醫、軍事六大專業，分别為粉、灰、黃、綠、白和紅色；博士學位袍為紅、黑兩色，碩士學位袍為藍、深藍兩色，學士學位袍為黃、白兩色。
導師服
時至18世紀，學位服中又增添了導師服，供學位授予單位的校長、學位導師出席論文答辯會、學位授予儀式和各種慶典時穿用。導師服也由方形黑色學位帽、帽上的流蘇（黃色）、學位袍（以紅色為主鑲黑襟）和垂布四部分組成。學位授予典禮上，身着導師服的校長、學位評定委員會主席、學位導師，首先把學位獲得者的流蘇從右邊撥到左邊，然後莊重地授予學位證書，被授予者應向他們鞠躬，表示謝意。
中國特色
中國實行的學位服，是根據國務院學位委員會的決定統一制作的，它既有中國特色，又符合世界慣例。參照國際标準，中國學位服也由學位帽、流蘇、學位袍和垂布四部分組成，款式、顔色與世界慣例大緻相同，區别僅僅是學位袍在袖口處繡有長城圖案，袍的前襟紐扣采用中國傳統的布制黑色“如意”扣，套頭三角兜形垂布采用織有中國民族特色花紋的織錦緞制作，帶有不同于其他國家的民族特色。
