定義
數字城市是将城市地理、資源、環境、人口、經濟、社會社情和各種社會服務等複雜系統進行數字化、網絡化、虛拟仿真、優化決策支持和可視化。通過寬帶多媒體信息網絡、地理信息系統、虛拟現實技術等基礎技術，整合城市信息資源，構建基礎信息平台，建立電子政務、電子商務等信息系統和信息化社區，實現全市國民經濟信息化和社會公衆服務信息化數字化。
定位
"數字城市"仍是一個概念，它是"數字地球"的一個組成部分，可以看作是一個系統工程或發展戰略，但不能看作是一個項目或一個系統。它可能包括了很多系統，但是要對它下一個确切的定義是很難的，也難以界定哪些是屬于數字城市的内容，到了什麼樣的信息化水平可以看作是實現了數字城市。但它并不是一個虛拟的東西，也不是一個可望而不可及的東西，它是一個在未來城市建設和城市生活中随處可見，随時可用，無處不在的"系統"。"數字城市"是一個城市發展的戰略目标，并有一個逐漸發展的過程，而且在發展過程中将會對城市建設、市民生活、經濟發展逐漸帶來效益和方便。
目标
很難為"數字城市"的目标下個确切的定義，或許可以說"數字城市"建成之時，就是我們通常說的城市"社會信息化"實現之時。其戰略目标是實現城市各種數據的整合，使之便于共享和容易使用，使我們的政府管理部門、企業、社區和個人都能方便有效地進行網上辦公、網上查找信息、網上學習、網上工作、網上休閑……
基礎
"數字城市"的基礎主要有三項。第一項是信息基礎設施，要有高速寬帶網絡和支撐的計算機服務系統和網絡交換系統。也就是說"數字城市"的第一項任務是解決"修路"的問題。但是光有路不行，還必須有第二項基礎-數據，特别是"空間數據"。據統計人類生活和生産的信息有80%與空間位置有關，"數字地球"的基本概念也是定義在地球空間框架上集成和展示各種數據，數字地圖和數字影像是"數字城市"的基礎框架。為什麼我們要叫"數字城市"，而不叫"網絡城市"？網絡城市隻能說明鋪設了多少光纜，而不能衡量城市的信息化水平。衡量"數字城市"的指标，除寬帶網裡程以外，另一個重要指标是數據量的大小，特别是各類基礎空間數據的數據量。"數字城市"第三項基礎是人，管理"數字城市"和使用"數字城市"的人。與管理我們的"現實城市"相對應，管理"數字城市"要逐漸建立起相應的機構和規範，要不斷對網絡系統和數據進行建設、更新、維護和升級，并協調用戶的訪問。除管理"數字城市"的人以外，培養使用"數字城市"的人也是一項重要的基礎工作。隻是建了"數字城市"而沒有人用，是一種浪費，也産生不了社會經濟效益。隻有成千上萬的企業，成百萬、上千萬的市民應用"數字城市"才可以産生巨大的社會經濟效益，促進國民經濟的快速發展。前幾年，世界經濟的快速發展，得益于IT産業的硬軟件技術，今後國民經濟的一個重要增長點，将有賴于"信息服務"業。
關鍵
我們的許多城市已經在大張旗鼓地鋪設光纜，有些城市的許多部門也在建立GIS。為什麼我們要突出"數字城市"的概念，我想，除了"數字城市"作為城市信息化的一個整體戰略目标以外，另一個重要方面就是要實現網絡和數據的共享。由于曆史發展的原因，城市内分别鋪設了電話網、有線電視網和Internet網，這實際上已經造成了浪費。我們現在要做的補救工作是三網合一，或者說三網互通，實現硬件資源共享，并為信息共享創造條件。"數字城市"的另一個重要任務是實現數據共享及系統間的聯接與互操作。信息共享涉及到兩個方面，一個是政策方面或者說行政管理方面的因素。如何發揮政府職能，調動各方面的積極性，使數據的生産管理部門及時地為"數字城市"提供數據。信息共享另一個重要方面是技術因素，如何保證生産的數據是符合規範的、有效的，如何實現"數字城市"中的各系統互聯接和互操作，是實現數字城市的關鍵技術問題，該問題将在第四部分詳細讨論。
層次
"數字城市"實際上有多個層次。許多城市目前啟動的項目主要局限在政府管理部門，"數字城市"為"現實城市"的管理決策服務，這是一項重要職能，近階段可以說是一項主要職能。但是它還不夠，還要考慮企業、社區和個人這三個層次。将來"數字城市"的核心可能是企業和社區，傳統企業，通過信息技術進行改造升級，新型的信息服務企業大量産生，形成城市的新的經濟增長點。社區是連接政府與個人的紐帶，也是城市走向文明，走向現代化的關鍵，在社區精神文明建設中，"數字化社區"将起重要作用。個人是信息化服務的主體，也是社會消費主體。在設立"數字城市"的建設項目時，一定要列立一些項目，引導個人的信息消費。中國城市的紙質交通旅遊圖每年有上十億的産值，美國一個地圖網站賣了12億美元。中國随着私人汽車的增長，僅交通旅遊的信息消費都可能達到上百億人民币。
介紹
數字城市是指利用空間信息構築虛拟平台，将包括城市自然資源、社會資源、基礎設施、人文、經濟等有關的城市信息，以數字形式獲取并加載上去，從而為政府和社會各方面提供廣泛的服務。數字城市能實現對城市信息的綜合分析和有效利用，通過先進的信息化手段支撐城市的規劃、建設、運營、管理及應急，能有效提升政府管理和服務水平，提高城市管理效率、節約資源，促進城市可持續發展。
由于人類生活和生産的信息有80%與空間位置有關，因此數字城市是構築和運行在空間信息平台的基礎上。某種意義上說，空間信息平台是數字城市建設過程中的基礎設施建設，數字城市的各種高端應用都需要通過空間信息平台實現，并受空間信息平台的建設情況制約，空間信息平台與數字城市的關系就如同道路、橋梁與實體城市的關系。
