相關理論
精神層次
該理論是闡述人的精神活動，包括欲望、沖動、思維，幻想、判斷、決定、情感等等、會在不同的意識層次裡發生和進行。不同的意識層次包括意識，前意識和潛意識（無意識）三個層次，好像深淺不同的地殼層次而存在，故稱之為精神層次。人的心理活動有些是能夠被自己覺察到的，隻要我們集中注意力，就會發覺内心不斷有一個個觀念、意象或情感流過，這種能夠被自己意識到的心理活動叫做意識。
而一些本能沖動、被壓抑的欲望或生命力卻在不知不覺的潛在境界裡發生，因不符合社會道德和本人的理智，無法進入意識被個體所覺察，這種潛伏着的無法被覺察的思想、觀念或痛苦的感覺、意念、回憶常被壓存在下意識這個層次,一般情況下不會被個體所覺察，但當個體的控制能力松懈時比如醉酒、催眠狀态或夢境中，偶爾會暫時出現在意識層次裡、讓個體覺察到。在意識與潛意識之間則是前意識，如同冰山與水面起伏接觸的地方，需要通過某些特定的事件或行為才能被喚醒。
人格結構
弗洛伊德認為人格結構由本我、自我、超我三部分組成。
本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、沖動和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快樂原則行事，它不理會社會道德、外在的行為規範，它唯一的要求是獲得快樂，避免痛苦，本我的目标乃是求得個體的舒适，生存及繁殖，它是無意識的，不被個體所覺察。
自我，其德文原意即是指“自己”，是自己可意識到的執行思考、感覺、判斷或記憶的部分，自我的機能是尋求“本我”沖動得以滿足，而同時保護整個機體不受傷害，它遵循的是“現實原則”，為本我服務。
超我，是人格結構中代表理想的部分，它是個體在成長過程中通過内化道德規範，内化社會及文化環境的價值觀念而形成，其機能主要在監督、批判及管束自己的行為，超我的特點是追求完美，所以它與本我一樣是非現實的，超我大部分也是無意識的，超我要求自我按社會可接受的方式去滿足本我，它所遵循的是“道德原則”。
性本能
弗洛伊德認為人的精神活動的能量來源于本能，本能是推動個體行為的内在動力。人類最基本的本能有兩類：一類是生的本能，另一類是死亡本能或攻擊本能，生的本能包括性欲本能與個體生存本能，其目的是保持種族的繁衍與個體的生存。
弗洛伊德是泛性論者，在他的眼裡，性欲有着廣義的含意，是指人們一切追求快樂的欲望，性本能沖動是人一切心理活動的内在動力，當這種能量（弗洛伊德稱之為力必多）積聚到一定程度就會造成機體的緊張，機體就要尋求途徑釋放能量。弗洛伊德将人的性心理發展劃分為5個階段：
①口欲期
②肛門期
③性蕾欲期
④潛伏期
⑤生殖期
剛生下來的嬰兒就懂得吸乳，乳頭摩擦口唇粘膜引起快感，叫做口欲期性欲。1歲半以後學會自己大小便，糞塊摩擦直腸肛門粘膜産生快感，叫做肛門期性欲。
兒童到3歲以後懂得了兩性的區别，開始對異性父母眷戀，對同性父母嫉恨，這一階段叫性蕾欲期，其間充滿複雜的矛盾和沖突，兒童會體驗到俄狄浦斯（Oedipus）情結和厄勒克特拉（Electra）情結，這種感情更具性的意義，不過還隻是心理上的性愛而非生理上的性愛。隻有經過潛伏期到達青春期性腺成熟才有成年的性欲。
成年人成熟的性欲以生殖器性交為最高滿足形式，以生育繁衍後代為目的，這就進入了生殖期。弗洛伊德認為成人人格的基本組成部分在前三個發展階段已基本形成，所以兒童的早年環境、早期經曆對其成年後的人格形成起着重要的作用，許多成人的變态心理、心理沖突都可追溯到早年期創傷性經曆和壓抑的情結。
弗洛伊德在後期對提出了死亡本能即桑納托斯（thanatos），它是促使人類返回生命前非生命狀态的力量。死亡是生命的終結，是生命的最後穩定狀态，生命隻有在這時才不再需要為滿足生理欲望而鬥争。隻有在此時，生命不再有焦慮和抑郁，所以所有生命的最終目标是死亡。死亡本能派生出攻擊、破壞、戰争等一切毀滅行為。當它轉向機體内部時，導緻個體的自責，甚至自傷自殺，當它轉向外部世界時，導緻對他人的攻擊傷害。
釋夢理論
弗洛伊德是一個心理決定論者，他認為人類的心理活動有着嚴格的因果關系，沒有一件事是偶然的，夢也不例外，絕不是偶然形成的聯想，而是欲望的滿足，在睡眠時，超我的檢查松懈，潛意識中的欲望繞過抵抗，并以僞裝的方式，乘機闖入意識而形成夢，可見夢是對清醒時被壓抑到潛意識中的欲望的一種委婉表達。夢是通向潛意識的一條秘密通道。通過對夢的分析可以窺見人的内部心理，探究其潛意識中的欲望和沖突。通過釋夢可以治療神經症。
防禦機制
心理防禦機制是自我的一種防衛功能，很多時候，超我與原我之間，原我與現實之間，經常會有矛盾和沖突，這時人就會感到痛苦和焦慮，這時自我可以在不知不覺之中，以某種方式，調整一個沖突雙方的關系，使超我的監察可以接受，同時原我的欲望又可以得到某種形式的滿足，從而緩和焦慮，消除痛苦，這就是自我的心理防禦機制，它包括壓抑、否認、投射，退化、隔離、抵消轉化、合理化、補償、升華、幽默、反向形成等各種形式。人類在正常和病态情況下都在不自覺地運用，運用得當，可減輕痛苦，幫助度過心理難關，防止精神崩潰，運用過度就會表現出焦慮抑郁等病态心理症狀。
壓抑——當一個人的某種觀念、情感或沖動不能被超我接受時，就被壓抑到無意識中去，以使個體不再因之而産生焦慮、痛苦，這是一種不自覺的主動遺忘和抑制。如很多人甯願相信自己能中六合彩而不願想像自己出街時遇車禍的危險，其實後一種的概率遠比前者大，這是一種壓抑機制的不自覺運用，因為當人意識到每次出街都要面臨車禍的威脅時就會感到焦慮，人為了避免焦慮故意将其遺忘。
否認——指有意或無意地拒絕承認那些不愉快的現實以保護自我的心理防禦機制。
投射——指個體将自己不能容忍的沖動、欲望轉移到他人的身上，以免除自責的痛苦，如一個人性張力過大，做夢時都夢見另一個人與異性在發生性行為，這是自我為了逃避超我的責難，又要滿足本我的需要，将自己的欲望投射到别人的身上從而得到一種解脫的心理機制。
退行——當人受到挫折無法應付時，即放棄已經學會的成熟态度和行為模式，使用以往較幼稚的方式來滿足自己的欲望，這叫退行。如某些性變态病人就是如此，成年人遇到性的挫折無法滿足時就用幼年性欲的方式來表達非常态的滿足，例如在異性面前暴露自己的生殖器等。
隔離——将一些不快的事實或情感分隔于意識之外，以免引起精神上的不愉快，這種機制叫隔離，如人們來月經很多人都說成“來例假”人死了叫“仙逝”“歸天”，這樣說起來可以避免尴尬或悲哀。
抵消——以象征性的行為來抵消已往發生的痛苦事件，如強迫症病人固定的儀式動作常是用來抵消無意識中亂倫感情和其他痛苦體驗。
轉化指精神上的痛苦，焦慮轉化為軀體症狀表現出來，從而避開了心理焦慮和痛苦，如歇斯底裡病人的内心焦慮或心理沖突往往以軀體化的症狀表現出來，如癱瘓、失音、抽搐，暈厥、痙攣性斜頸等等，病者自己對此完全不知覺，轉化的動機完全是潛意識的，是病者意識不能承認的。
補償——是指個體利用某種方法來彌補其生理或心理上的缺陷，從而掩蓋自己的自卑感和不安全感，所謂“失之東隅，收之桑榆”就是這種作用。
合理化——是個體遭受挫折時用利于自己的理由來為自己辨解，将面臨的窘境加以文飾，以隐滿自己的真實動機，從而為自己進行解脫的一種心理防禦機制，如狐狸吃不到葡萄就說葡萄是酸的。
升華——指被壓抑的不符合社會規範的原始沖動或欲望用符合社會要求的建設性方式表達出來的一種心理防禦機制，如用跳舞，繪畫，文學等形式來替代性本能沖動的發洩。
幽默——是指以幽默的語言或行為來應付緊張的情境或表達潛意識的欲望。通過幽默來表達攻擊性或性欲望，可以不必擔心自我或超我的抵制，在人類的幽默中關于性愛，死亡、淘汰，攻擊等話題是最受人歡迎的，它們包含着大量的受壓抑的思想。
反向形式
自認為不符合社會道德規範的内心欲望或沖動會引起自我和超我的抵制，表現出來會被社會懲罰或引起内心焦慮，故朝相反的途徑釋放導緻反向形成。如有些恐人症的病人内心是渴望接解異性的，但卻偏偏表現出對異性恐懼。
相關評價
從産生條件看，精神分析不是傳統的學院心理學，而是在精神病(psych sis)治療實踐中産生的。
從研究對象來看，精神分析不是研究正常的人，而是治療失常的人，例如變态行為、人格失常等問題。
從研究内容來看，精神分析不是側重研究傳統心理學如感知、思維等顯意識心理問題，而是注重探讨潛意識、情欲、動機及人格等更深層次的内容，故又把它稱為深度心理學。
從研究方法來看，精神分析不是采取有控制的實驗室實驗法，而是運用臨床觀察法。
從精神分析的特點可知，該理論與心理咨詢與治療有著密切的關系，它既是心理咨詢的一個重要理論，又給心理咨詢與治療提供了具體的指導和實施的方法。因此，學習和研究精神分析有重要的理論價值和實踐意義。
相關事例
拉康的後現代精神分析與女性話語理論之間有密切關系，女性主義理論家把拉康的精神分析作為自己的話語與寫作的指導原則，提出了“女性話語”的概念，進入了當代女性主義批評的新階段。從無意識到女性話語和女性寫作，女性主義運用拉康的無意識的語言形态構成模式、反菲勒斯中心主義與後現代主義的文化批判與逾越 (transition)，演繹了女性主義在新舊世紀之交最重要的曆史，為當代文學與文化批評寫下了别有特色的篇章。
