内涵
由于議員是代表政黨當選，選民又是根據政黨标簽投票，如果每個議員都以選區利益或良心為名各自行事，那麼選民就無法要政黨和議員就委托負起責任。這是“黨鞭制”的價值（normative）依據，因為按照内閣制，國會可以通過否決政府重大法案倒閣。黨鞭是英國和共和聯邦國家的威斯敏斯特式（Westminster）議會的特色，不過有些非内閣制地區也一樣有黨鞭，用以對議員執行黨的意志。（如台灣的“立法院”，隻是未必如此稱呼。）在英國，Whip的另一個意義是黨鞭每周發出給議員的書面指示（方便行文，以下譯作“鞭令”），因為信函上會在需要投票的個别議程後加一句話“您的出席至關重要”，下面劃一條到三條線，說明其重要性；最重要的議程下會劃三條線，即所謂“三線鞭令”（three-linewhip）（台灣稱“甲級動員”）。違反鞭令（不出席會議或不遵命投票）的結果，可以是（部長、次長/影子部長、發言人）丢官或（後座議員）升官無望，下屆選舉時政府袖手不助選，地方黨部不提名競選。最嚴重的是“解除黨鞭”（withdrawalofthewhip），讓閣下從此随心所欲投票，“不管你了”，也就是開除黨籍。在代議民主中，“良心”不可能永遠免費。
職務作用
具體來說，黨鞭的影響有下列幾點：
在國會内代表政黨領袖貫徹黨綱，執行黨紀。
依政黨領袖意見，為政黨決定哪些法案或政策的否決和通過方針。
依政黨領袖意見，裁量法案或政策的重要性，并告知同黨的議員。
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“黨鞭”（Whip）一詞源于英國，指議會内的代表其政黨的領袖人物，負責督導同黨議員，并維持議會黨團紀律，多為黨内權威人士。政黨的“黨鞭”可能是一人，也可能是多人。一位知情人士表示，近期王岐山還曾向紀檢幹部們提到了美國政治劇《紙牌屋》。《紙牌屋》改編自英國同名小說，描述衆議院和華盛頓的權力角逐。消息稱，王岐山在提及這部美劇時，非常重視劇中“黨鞭”這一政治角色。
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強勢黨鞭彈劾克林頓
對于凱文·史派西在劇中扮演的強硬派黨鞭，《經濟學人》雜志認為，現實中最接近安德伍德這一角色的是1995年至2003年間擔任共和黨黨鞭的湯姆·德雷。
來自得克薩斯州的德雷作風強硬，治黨有方。他最拿手的是在兩黨票數旗鼓相當時統一本黨行動，并毫不忌諱以政治報複相威脅，逼迫本黨成員就範。德雷因此得了個綽号“錘子”。他對此甚是得意，“錘子是一個木匠最有價值的工具！”
德雷的戰績很輝煌，在第104屆國會的兩年期間，擔任多數黨黨鞭的他用“鐵錘”風格敲打黨派成員，303項議案中有300次都投票成功了。1998年，他還成功組織了投票，并通過了彈劾深陷“拉鍊門”醜聞的克林頓的決議。
2003年，德雷升遷後成為了多數黨領袖。不過由于他作風強硬，得罪了不少人。2005年，他因為涉嫌卷入黑金政治而被起訴，成為美國曆史上第一個被起訴的國會領導人，他也因此而辭職下台。
現在的衆議院多數黨黨鞭是2006年當選為共和黨議員的凱文·麥卡錫，今年剛滿48歲。“麥卡錫以及2012年曾被共和黨提名為副總統人選的保羅·瑞恩和現在的衆議院多數黨領袖埃裡克·坎托，三人都年輕有為，在共和黨非常冒尖，被稱為國會山的少壯派。”刁大明介紹道。
2010年，做衆議員隻有4年的麥卡錫成功當選共和黨黨鞭，與此同時，共和黨也奪回丢失4年的衆議院多數黨席位。
雖然凱文·史派西在劇中扮演了一位強勢黨鞭，但影視劇還是在一定程度上藝術化、誇張化了現實世界。“《紙牌屋》中安德伍德的權力被誇大了。”刁大明說，盡管是黨内的二把手或者三把手，但黨鞭主要是在國會内部發揮作用，是一種“内聯”性質的職位。
劇中的安德伍德為了自己的權力之路，把所有人都當成了棋子。安德伍德在投票前，總是會對本黨的議員強調，“不要讓我感到意外。”雖然他的權勢在劇中被誇大了，但真實的國會山中，讓黨鞭出乎意料的議員并不多。
刁大明指出，美國的國會越來越“極化”了。兩黨的意識形态分化越來越嚴重，“在很多議題上，兩黨都有分野。這種情況下，就很難不出現不以黨派劃分的情況。”
在這種政治環境下，議員們不問利弊，隻考慮自己黨派歸屬的情況屢見不鮮。很多重要的法案，因為兩黨的黨争而進入了漫長的拉鋸戰。
因此，盡管不确定這部劇為何在中國很火，刁大明認為至少在美國，“這部劇的流行反映了公衆對于政治的反感和對國會的不滿。
