特點
樂譜中，在強拍面前，用來劃分節拍單位的垂直線叫小節線。用來表示全曲結束的兩條小節線，右邊略粗于左邊的一條，叫終止線。
每一小節的第一拍肯定是強拍，最後一拍肯定是弱拍。音樂總是由強拍和弱拍交替進行的，這種交替不能雜亂無章、任意安排，而是按照一定的規律構成最小的節拍組織一小節，然後以此為基礎循環往複。
功能
小節線最重要的功能是标記強弱拍。
示例
當兩個強拍之間隻有一個弱拍時稱作“二拍子”，2/4 節拍就是這種類型；當兩個強拍之間有二個弱拍時稱作“三拍子”，兩個強拍之間有三個弱拍稱“四拍子”，常見的是4/4。
兩個小節之間用“小節線”隔開。
小節線是一條與譜表垂直的細線，上頂五線，下接一線，正好将譜表切斷，無論上、下加線離開譜表多麼遠，小節線都不能超出譜表之外。
作品的最後一個小節畫兩條小節線，并且右面的一條較粗一些，表示一部作品或一個段落的結束。小節線後面的那一拍一定是強拍，并且，每個小節隻有一個強拍，其餘均為弱拍。
類型
小節
音樂總是跌宕起伏，強弱交替出現，這種交替出現不能是雜亂無章的、随意的，必須按着旋律的結構，組織成最小的、有規律的組織，在這個基礎上進行才可以。這個最基本的基礎，就是小節。
規律是這樣的，強拍和弱拍交替進行，每當一個強拍出來，不管後面跟不跟弱拍（1/4的就沒有弱拍跟在後面）或是有幾個弱拍，在第二個強拍出現之前這即構成了一個小節，當第二個強拍出現之後，又形成第二個小節，這樣循環往複。比如，一個強拍後面跟着一個弱拍，這就是“二拍子”，一個強拍後面跟着兩個弱拍，那麼這就是“三拍子”，強拍後面出現三個弱拍子，那就是“四拍子”，以此類推，總之，在一小節裡是不能出現兩個強拍的。除非在弱拍上，特别标上了強音記号。
終止線
是在樂曲最後，将要結束的地方，這裡就不能單純的畫小節線，而是要區别一般的小節線來表示，這種表示的方法是用兩條豎線，其中一條細線，一條粗線并行，細的一條在前，粗的一條在後，這叫“終止線”，表明樂曲終了。（終止線的上下兩端也是不可以出線的，要與第一線和第五線對齊）。
弱起小節
一般情況下，樂曲開頭部分都是從第一小節，第一拍的正拍開始的，這種叫“強拍起小節”，也就是從第一小節的強拍開始。但是還有一種起拍不是由第一小節第一拍的正拍開始而是由第一小節第一拍的後半拍或者是第一小節的末一拍開始，或别的拍開始，總之不是第一小節的正拍開始，都叫“弱起小節”，比如我們大家熟悉的《國際歌》，就是從弱起小節。
這種弱起小節的結尾有兩種：一種是完整的小節結束（也叫完全小節），還有一種是不完整的小節（也叫不完全小節）結束，不完全小節就是最後一小節的拍子與第一小節的拍子結合起來才是完整的小節。
