産生和應用
在1998年，美國科技信息研究所所長尤金·加菲爾德(EugeneGarfield)博士在《科學家》(The期刊封面(2張)Scientists)雜志中叙述了影響因子的産生過程。說明他最初提出影響因子的目的是為《現刊目次，CurrentContents》評估和挑選期刊。人們所說的影響因子一般是指從1975年開始，《期刊引證報道》（JournalCitationReports,JCR）每年提供上一年度世界範圍期刊的引用數據，給出該數據庫收錄的每種期刊的影響因子。JCR是一個世界權威性的綜合數據庫。它的引用數據來自世界上3000多家出版機構的7000多種期刊。專業範圍包括科學、技術和社會科學。
JCR是世界上評估期刊唯一的一個綜合性工具，因為隻有它收集了全世界各個專業的期刊的引用數據，JCR光盤版有許多很好的界面，顯示了期刊之間引用和被引用的關系。可以告訴人們，哪些是最有影響力的期刊，哪些是最常用的期刊，哪些是最熱門的期刊。除影響因子外還給出：期刊最新排序(CurrentRank)、刊名縮寫(AbbreviatedJournalTitle)、國際統一刊号（ISSN）、總引用數(TotalCites)、及時性索引(ImmediacyIndex)、總文章數(TotalArticle)、被引半衰期(CitedHalf-Life)。
價值
影響因子及JCR給出的以上指标，具有非常重要的作用，具體地說，對以下各類人員具有多種實用價值。
1、圖書館員制定文獻收藏計劃和經費預算，向讀者推薦優秀期刊。
2、編輯了解和掌握自己編輯的期刊的情況，制訂有效的編輯規劃和辦刊目标。
3、出版商掌握和監測出版動态，掌握出版機會，做出新的出版決策。
4、作者（科研人員）
5、信息研究分析人員
