簡介
沙羅周期是日食和月食的周期，是指月球在它的軌道盤上運行一周（以便月球交點沿着軌道公轉一周）所需的時間——18年零10天。這個“Nordical”周期幾乎跟沙羅周期期間的一個太陰月(223x29.53天=6，585.19天)的整數相等。因為沙羅周期的真正長度是6585.32天，因此你必須等三個沙羅周期，才能在地球上的相同地點看到日食再次發生。世界各地在沙羅周期中的連續食，有三分之一的是通過這種方式發生的，在3個沙羅周期後，即54年零33天後，日食幾乎又在相同的地理位置出現。12個不同的主要沙羅日食（Grand Saros eclipse）現在正在發生，其中一個的食分别發生在1937年、1955年、1973年、1991年和2009年，每一次食的持續時間都在7.5分鐘内。
沙羅周期是日食和月食的周期，是指月球在它的軌道盤上運行一周(以便月球交點沿着軌道公轉一周)所需的時間——18年零10天。
一個沙羅周期是6585+1/3天（相當于18年11.3日或18年10.3日----如果有5個閏年），這是古巴比倫人對日食的觀測後發現的其周期性。“沙羅”是重複的意思，為18年零11天多一點。即6585．32天。
對全地球而言，一年内最多發生3次，有時1次也不發生，日食每年最多可發生5次，最少也要發生2次。
這是由于日食帶的範圍小，地球上隻有局部地區可見；對于某一确定地點而言，平均每3年左右才可以看到一次日偏食，300多年才可以看到一次日全食。而月食一旦發生，處于夜晚的半個地球上的人都可以看到，對某一地區平均而言，看到月食的機會是發生月食次數的一半，因此人們看到月食的機會比日食多。
“沙羅”一詞在拉丁語裡就是重複的意思，每個沙羅周期平均約有71次交食，包括日食43次，月食28次。有了沙羅周期，我們就可以預報月食了。例如1991年7月11日，發生了一次月全食，掩食帶穿過拉丁美洲及太平洋地區。人們往前推18年零11天，1973年6月30日一定也發生了一次日食，那次日全食的掩食帶橫穿了非洲大陸。如果往後推一個沙羅周期的時間，人們就能算出2009年7月22日也将發生一次日食，這就是即将發生在中國長江流域的日全食。
日食和月食統稱交食。由日月食的原理可看出，交食的出現與日、地、月三者的會合運動密切相關，此會合運動具有周期性，所以日月食自然也應有周期性。交食的周期是古代巴比倫人發現的，叫做“沙羅周期”（“沙羅”是重複的意思），為18年零11天多一點。即6585．32天。
由于地球繞太陽和月亮繞地球的公轉運動都有一定的規律，因此日食和月食的發生也具有其循環的周期性。有了沙羅周期，人們就可以預報日食了。例如1991年7月11日，發生了一次日全食，掩食帶穿過拉丁美洲及太平洋地區。人們往前推18年零11天，1973年6月30日一定也發生了一次日食，查閱資料發現确有此事，那次日全食的掩食帶橫穿了非洲大陸。如果往後推一個沙羅周期的時間，人們就能算出2009年7月22日也将發生一次日食，這就是即将發生在中國長江流域的日全食。
曆史發現
沙羅周期是迦勒底人在西元前數個世紀發現的，後來傳到了喜帕恰斯、普林尼和托勒密，但是都以不同的名稱呈現。在蘇美/巴比倫"SAR"這個字是測量上的單位，數值大約是3600。"沙羅"是在1691年才被愛德蒙·哈雷用來描述食的周期，而他是從11世紀的拜占庭蘇達辭書轉換過來的。雖然在1756年Guillaume Le Gentil指出哈雷的名稱是錯誤的，但是這個名詞仍然被繼續使用着。
古巴比倫人可能是最早洞察這種規律的民族，他們很早就發現了“沙羅周期”。所謂“沙羅”，拉丁文中的原意是“重複”的意思，沙羅周期長約6585.32日，相當于18年又10.3或11.3日(視這18年中有5個還是4個閏年而定)。這就是說，它們在一個沙羅周期後，會重現當年的天象——不過，食的類型，是全食還是偏食，能夠見食的地域在哪裡，卻總會有一些差别。例如，1992000年2月16日(春節)，在中國昆明發生了一次日全食；可以肯定，在6585天之前的1962年2月5日，必定也發生過一次日食——印尼的一次日全食；而那以後的6585天，即是1998年2月27H也一定有某個地方——南美洲——有一次日(偏)食，餘下可以類推。
古巴比倫人當然是從長期的實際觀測中，依靠經驗得到這個規律的。實際上，這是兩個周期——朔望月與“交點月”的公倍數問題。前者長為29.530588日；後者是月球通過它的軌道與黃道交點的周期(這是發生日月食的必要條件)，約為27.212220日。經過一些換算可知：242個交點月正巧與223個朔望月的長度都是6585天。即：
27.212220x242=6585.35724
29.530588x223=6585.32157
二者僅相差不到0.036日或50分鐘的成就。顯然這是非常了不起我國古代同樣也有值得驕傲的地方，也曾提出過多種類似的日月食規律。如漢代的《太初曆》中，就有一個“三統曆周期”，它長135個朔望月即3986.62965日，這與146.5個交點月(3986.59023日)大緻相等。在唐朝時，有位天文學家、數學家李淳風，他對日月食的預報已經十分娴熟，相傳他在事先算出，貞觀八年五月辛未朔(公元634年6月1日)将有一次日全食後，按規定及時上奏了朝廷，可當時唐太宗對于這位年僅32歲的“太史令”還不夠信任，所以問道：“日或不蝕(食)，卿将何以自處?”李淳風胸有成竹，從容回答：“如不蝕(食)，臣請死之。”若不是有非常的把握，誰敢以自己的性命來作擔保?當然最後的結果是一場喜劇，有驚無險，但李淳風從此聲名大振，也獲得了唐太宗的充分信任。
與日月食的關系
一次日蝕需要衆多偶然因素碰巧同時滿足，可以使得陰影和星體連成一線。
首先，新月的時候才會發生日蝕，而在滿月的時候才有月蝕，這樣，太陽，月亮和地球才會排成一線。
第二，這3個星體一定要嚴格得排成一線，如此陰影才不會投到地球的北極或南極以外。這就意味着太陽和月亮必須在月亮南北交點附近，在那裡太陽和月亮的黃道路徑剛好相交。（這個所謂的近是指在相交點旁十八度的範圍之内）。
最後，日全蝕和日環蝕的不同是因為月亮離地球的遠近不同。在近地點時，地球和月球的距離最小，月球的本影區完全投在地球的表面上（完全黑暗區域，這裡發生日全蝕）并且在這一區域内形成日全蝕現象。在遠地點，情況就不一樣了，在這裡月球離地球最遠，月球的本影區不夠長，不能投到地球上，取而代之，投到地球上的是半影區，于是便形成了日環蝕。
性質說明
18年11天8小時的沙羅周期用來預測相同食的再度發生上非常有用，因為他和月球軌道的三種周期有關：交點月、近點月和朔望月。當食發生時，不是月球位于地球和太陽之間(日食)，就是地球介于太陽和月球之間(月食)，這種現象隻有在新月或滿月才會出現，因此決定月相變化的朔望周期，29.53天，就有關系了。但是，并不是每次的滿月或新月，地球或月球的影子都能落在相對的天體上，因此食要能發生，這三個天體還必須接近在同一條線上，這種情況隻會出現在月球穿越黃道面上的兩個交點(升交點或降交點)之一時，月球穿越黃道面上同一個交點的周期經測定是27.21天。最後，如果食要有相同的現象和持續時間，那麼這兩次食的地球和月球還要有相同的距離，要出現相同距離的周期是近點月，時間間隔是27.55天。n
沙羅周期的起源是223個朔望月的時間長度大約與242個交點月相似，有與239個近點月接近(大約隻相差不到2小時)。這意味着經過一個沙羅周期，月球所經曆的朔望月、交點月和近點月幾乎都是整數，地球、太陽和月球三者的幾何關系幾乎完全一樣：月球在相同的交點上，有着相同的相位和與地球相同的距離。知道在某一天曾經發生一次食，則經過一個沙羅周期之際，幾乎一樣的食将再度發生。然而，沙羅周期(18.031年)與月球的進動周期(18.60年)并不相同，因此即使地球、太陽和月球三者的幾何關系幾乎完全一樣，但以恒星為背景的月球位置仍然不同。n
沙羅周期的日數包含了⅓天的分數，不是整數使得問題更為複雜。由于地球的自轉使得使得經過完整的沙羅周期當天發生的食将延後約8個小時。在日食的情況下，這意味者能看見日食的區域将西移120°，或是三分之一個球面，因此在相同的地點上，每三次隻能看見其中的一次。在月食的情況下，下一次的月食在相同的地點上看見月球在地平線上的時間可能是一樣的長，但如果等待三次沙羅周期(54年1個月，幾乎大約就是19756日)之後的月食會在當天幾乎相同的時間出現，這就是所謂的3沙羅周期或exeligmos（希臘語：“轉輪”）。n
沙羅序列
每個沙羅序列由偏食開始，每經曆一個沙羅周期，月球的路徑就會向北移(經過降交點的食)或向南移(經過升交點的食)。在某一個點上，食不再能夠發生，這個序列就結束了。在西元前2000年至西元3000年，每個序列大約持續1226年至1550年不等，每個序列有69至87次的日食，大多數都是71或72次。每個序列有39至59次中心食（多數是43次，包括全食、環食與全環食)。月食的序列沒有這麼長，任何時間都有大約40個不同的沙羅序列在進行中。n
無論月球在降交點或升交點(日食或月食)，沙羅序列都以數字來編号。奇數的數字表示發生在接近升交點的日食，偶數的數字表示發生在接近降交點的日食；但在月食這種數字的搭配是相反的。沙羅序列的編号是以最大食出現，也就是最接近交點的時間來排列的。以2008年為例，共有39個(117至155)日食的沙羅序列在進行中，而月食則有41(109至149)個序列在進行中。n
變化規律
沙羅周期沿着時間推移
如果這3個周期每6585。322天後完全重複，日蝕便也會完全地重複在每個沙羅周期後。然而，這些周期彼此間有細微的出入，這就引起每十八年的沙羅周期後日蝕發生的幾何位置的改變。
值得注意的是，19執政官年減去223個朔望月大約等于11個小時。這個長達11個小時的縫隙就是沙羅周期沿着時間推遲的原因。
假如把當前日蝕記做日蝕A，把一個沙羅周期後與之對應的的日蝕記做日蝕B，在任何
一個位置太陽和月球必須連成一條直線形成滿月。然而，太陽在B将不會回到離月亮交點相同距離的位置上(日蝕A時太陽的的位置)。在它完成那第19個19執政官年之前它有11個小時的路程。太陽在這11個小時中以平均27分鐘移動一弧度的速度移動(大約一度)，因此，日蝕B發生的位置便向西漂流0。5度(注意，日蝕發生的條件必須是太陽和月亮交點附近18度的範圍内)。
因為這個半度的漂移，沙羅周期也就有了開始和結束，在70到80次連續的日蝕後才會完全和以前重合。這樣，整個沙羅周期的循環就需要12到14個世紀的的時間。假設我們看見的日蝕是在月亮北交點東18度左右，此時的月球也在黃道的北邊1。5度。
月亮的陰影投在太陽北邊以至于僅僅和地球表面的北極地區檫邊而過，在北極附近形成一次日偏蝕。18年後的下一次日蝕将會多靠近月亮北交點半度左右，使月球的陰影向南移動。
日偏蝕将會是“比較深的”(更多的太陽被陰影覆蓋)，持續時間更長，在地球表面的覆蓋面積也更大。除此之外，月球陰影向地球赤道移動。最後，在10到11次日蝕之後，月亮的本影區投到地球上，引起一次日全蝕(或環蝕)。接下來的日蝕将全是日全蝕(或日環蝕)。
在赤道附近将會有整個沙羅家族中持續時間最長的日蝕發生(大約35到40次日蝕後，當日蝕發生點剛好在月亮北交點之後。整個日蝕将以相反的順序重複前一半的過程。在多個日全蝕之後，沙羅家族以10到11次日偏蝕在南極附近結束。最後，新月離月亮北交點太遠太遠，使得月亮的陰影不能投到地球表面，這次沙羅循環也因此結束。
如果日蝕在月亮南交點處發生，周期将是相同的，除非日蝕在南極發生并開始向北極移動。一個月蝕沙羅循環的推移情況也是相似的。
一次有多少個沙羅循環同時發生
正如我已經說過的，日蝕隻發生在太陽處于月亮南北交點的前後18天内。這個長達一個月的時期叫做“日蝕季節”；期間可能發生一次到三次日蝕。而天空中的日蝕現象蝕非常頻繁的，所以事實上，每個日蝕季節都屬于不同的沙羅循環，月蝕沙羅循環也類似。
除此之外，随着舊沙羅循環的逐漸消失，新的循環開始代替他，而且一直交叠下去。因此就有可能多個沙羅循環作用一個日蝕季節。
大體上，任何一段時間内，都會有38到42個太陽沙羅周期同時作用，月亮沙羅周期也一樣，每個都在他們各自的階段。因此，整個沙羅周期的結構是極其複雜的。
周期計算
為什麼沙羅周期沿着時間推移？nn如果這3個周期每6585.322天後完全重複，日蝕便也會完全地重複在每個沙羅周期後。然而，這些周期彼此間有細微的出入，這就引起每十八年的沙羅周期後日蝕發生的幾何位置的改變。nn值得注意的是，19執政官年減去223個朔望月大約等于11個小時。這個長達11個小時的縫隙就是沙羅周期沿着時間推遲的原因。nn假如把當前日蝕記做日蝕A，把一個沙羅周期後與之對應的的日蝕記做日蝕B，在任何一個位置太陽和月球必須連成一條直線形成滿月。然而，太陽在B将不會回到離月亮交點相同距離的位置上（日蝕A時太陽的的位置）。在它完成那第19個19執政官年之前，它有11個小時的路程。太陽在這11個小時中以平均27分鐘移動一弧度的速度移動（大約一度），因此，日蝕B發生的位置便向西漂流0.5度（注意，日蝕發生的條件必須是太陽和月亮交點附近18度的範圍内）。nn因為這個半度的漂移，沙羅周期也就有了開始和結束，在70到80次連續的日蝕後才會完全和以前重合。這樣，整個沙羅周期的循環就需要12到14個世紀的的時間。假設我們看見的日蝕是在月亮北交點東18度左右，此時的月球也在黃道的北邊1.5度。nn月亮的陰影投在太陽北邊以至于僅僅和地球表面的北極地區檫邊而過，在北極附近形成一次日偏蝕。18年後的下一次日蝕将會多靠近月亮北交點半度左右，使月球的陰影向南移動。nn日偏蝕将會是“比較深的”（更多的太陽被陰影覆蓋），持續時間更長，在地球表面的覆蓋面積也更大。除此之外，月球陰影向地球赤道移動。最後，在10到11次日蝕之後，月亮的本影區投到地球上，引起一次日全蝕（或環蝕）。接下來的日蝕将全是日全蝕（或日環蝕）。nn在赤道附近将會有整個沙羅家族中持續時間最長的日蝕發生，大約35到40次日蝕後，當日蝕發生點剛好在月亮北交點之後。整個日蝕将以相反的順序重複前一半的過程。在多個日全蝕之後，沙羅家族以10到11次日偏蝕在南極附近結束。最後，新月離月亮北交點太遠太遠，使得月亮的陰影不能投到地球表面，這次沙羅循環也因此結束。nn如果日蝕在月亮南交點處發生，周期将是相同的，除非日蝕在南極發生并開始向北極移動。一個月蝕沙羅循環的推移情況也是相似的。nn一次有多少個沙羅循環同時發生？nn正如我已經說過的，日蝕隻發生在太陽處于月亮南北交點的前後18天内。這個長達一個月的時期叫做“日蝕季節”；期間可能發生一次到三次日蝕。而天空中的日蝕現象蝕非常頻繁的，所以事實上，每個日蝕季節都屬于不同的沙羅循環，月蝕沙羅循環也類似。nn除此之外，随着舊沙羅循環的逐漸消失，新的循環開始代替他，而且一直交叠下去。因此就有可能多個沙羅循環作用一個日蝕季節。nn大體上，任何一段時間内，都會有38到42個太陽沙羅周期同時作用，月亮沙羅周期也一樣，每個都在他們各自的階段。因此，整個沙羅周期的結構是極其複雜的。
記數作用
由于沙羅周期的混亂性，區分每個沙羅周期就十分重要。這就需要我們給這些周期命名或編号來識别它們。天文學家有一套為沙羅周期的記數的方案，占星家也有獨立的記數方法。
天文上的沙羅周期記數方法是以van den Bergh出版的《a 1955 paper》為準，但忽視了一些至關重要的細節。他把起始于遙遠古代到現在的沙羅周期都做了編号。如果太陽靠近月亮北交點，沙羅就被編上奇數号，如果靠近南交點，沙羅就被編上偶數号。
太陽的沙羅循環和月球的沙羅循環分别編号(嚴格地按照太陽和月亮來區分)。。
占星家使用的沙羅數字相對更為複雜。第一，隻看到過兩本讨論沙羅周期的書，并且這兩本書都隻講解了日蝕沙羅周期，月蝕沙羅周期則被忽略了。他們任意地為日蝕季節做連續編号為“1 North”(太陽在月亮北交點1度)，“1 South”(太陽在月亮南交點1度)。除此之外，如果兩次日蝕發生在相同的日蝕季節裡(相隔29天)，前一個沙羅循環叫做“老”(old)和後一個沙羅家族叫做“新”(new)。這就使從公元727年開始的一個沙羅循環有了一個較長的名字，叫做“9 South Old”，而公元1917年開始的沙羅周期則被叫為“9 South New”。當舊的周期結束後，新的周期便再一次開始了，而先前的“new”也随之換成了“old”。随着周期的運轉，“new”也不停的更換，占星的編号方法就顯得更為複雜和混亂。
