概述
德國經濟學家戈森曾提出一個有關享樂的法則：同一享樂不斷重複，則其帶來的享受逐漸遞減。由此演變出經濟學中著名的“邊際效用遞減”規律。邊際是增量的意思。邊際效用就是每增加一單位消費所能增加的滿足。
心理學家用巧妙的實驗證明了這一點。心理物理學最核心的定律韋伯·費希納定理就設計這個問題。結果發現人們的判斷規律，不是與刺激強度直接關聯，而是與刺激變化的增量密切相關。例如，人們可以在安靜時中聽到針掉落在地上的聲音，但是在嘈雜的環境中，都難以聽到火車開過的聲音。
邊際效用遞減原理通俗的說法是：開始的時候，收益值很高，越到後來，收益值就越少。用數學語言表達：x是自變量，y是因變量，y随x的變化而變化，随着x值的增加，y的值在不斷減小。
随着可變要素投入量的增加，可變要素投入量與固定要素投入量之間的比例在發生變化。在可變要素投入量增加的最初階段，相對于固定要素來說，可變要素投入過少，因此，随着可變要素投入量的增加，其邊際産量遞增，當可變要素與固定要素的配合比例恰當時，邊際産量達到最大。
如果再繼續增加可變要素投入量，由于其他要素的數量是固定的，可變要素就相對過多，于是邊際産量就必然遞減。随着可變要素投入量的增加，可變要素投入量與固定要素投入量之間的比例在發生變化。在可變要素投入量增加的最初階段，相對于固定要素來說，可變要素投入過少。
因此，随着可變要素投入量的增加，其邊際産量遞增，當可變要素與固定要素的配合比例恰當時，邊際産量達到最大。如果再繼續增加可變要素投入量，由于其他要素的數量是固定的，可變要素就相對過多，于是邊際産量就必然遞減。
有人做過一個實驗，一個沒有鞋穿的人以外得到一雙鞋，讓他給這雙鞋子評分，不管它是否趕得上潮流，是否适合他，他都立刻給這雙雪中送炭的鞋子高分。接下來驚喜不斷，他有機會不斷地得到鞋子，但是他繼續給後來的鞋子評分時，分數缺越來越低。“下一雙鞋”帶給他的滿足感逐漸遞減，這就是邊際效用效應。
這個效應提示我們：對物品價值的認識不是來源于物品本身，而是通過使自己的需求、欲望等得到的滿足程度來主觀地體驗的。消費或想用同樣的東西給我們帶來的滿足感和效用，随着邊界的變化不斷變化，越到最好，效用就越小。
效用
實現消費者均衡
在微觀經濟理論中，根據邊際效用遞減原理和總效用最大化建立起來的效用理論，把市場中的消費者描繪成“經濟人”或理性的決策者。經濟人被假定為在一系列約束條件下(如收入等)追求效用最大化的個體，而且被假定為是合乎理性的。也就是說，消費者在市場上的行為是理性的，他們知道自己的需要，也知道滿足需要的方法。
然而，他們的收入是有限的，用有限的收入隻能購買有限的商品。因此，消費者所要考慮的應該是在收入有限、商品價格不變的情況下，如何妥善地使用有限的收入來選擇購買商品，以便能使自己的需要得到最大限度的滿足，即達到效用最大化。如果達到了這個目的，實現了效用最大化，就是實現了消費者均衡。
實現消費者均衡原則
怎樣才能實現消費者均衡呢？其原則是，消費者必須将其全部收入用于購買自己所需要的商品，并且使購買的各種商品對其所産生的邊際效用與其所付的價格成比例，也就是要使他購買每種商品的最後一單位時，每單位貨币的邊際效用相等，這就是等邊際原理。
效應啟示
邊際效用遞減的現象是普遍存在的。在生産、生活、科學研究和社會管理中随處可見。在生活中，比如談對象，當談第一個對象的時候，印象往往是最深刻的，談第二個對象印象就沒有第一個那麼深刻，第三個沒有第二個深刻，一此類推。在這裡，感情的效應值随着你所談朋友數量的增加而在減少，這就是人們為什麼對初戀那麼難忘那麼刻骨銘心的原因。
盡管第一次談的對象，不一定是最合适也不一定是最完美的，但卻是最難忘的。因為第一次，感情難忘值是最高的。人們對身邊經常看到的一些事物常常會熟視無睹無動于衷。因為你看見它的次數多了，對它的注意力就減弱了，最後就目中無物，沒有一點印象了。這其實也是注意力在随着在所見次數的增加而在衰減。
在生産中，邊際效應遞減的例子也不少。在農田裡撒化肥可以增加農作物的産量，當你向一畝農田裡撒第一個100公斤化肥的時候，增加的産量最多，撒第二個100公斤化肥的時候，增加的産量就沒有第一個100公斤化肥增加的産量多，撒第三個100公斤化肥的時候增加的産量就更少甚至減産，也就是說，随着所撒化肥的增加，增産效應越來越低。
在科學研究中，如心理學，研究人的記憶規律，發現遺忘率是随着人記憶次數的增加而減少，記憶的次數越多，遺忘的可能性就很少，非常符合邊際收益遞減規律。
在社會管理中，一個政策出台以後，剛開始往往管理或者規範效應很明顯，但随着時間的推移，這項政策的功能就越來越小了，越來越不适宜社會管理的需要了，也就是說政策的管理規範制約或者引導效應在不斷減弱，這就是為什麼憲法法規法規部門章程等每隔一段時間要進行調整和更新的主要原因。
總之，隻要你稍加注意，就會發現很多邊際效應遞減的例子，其中隐藏在背後的原因可能是五花八門千差萬别的，但外部都呈現出一個規律性的東西，就是邊際效應在遞減。掌握這個規律，對人們分析問題和解決問題提供了一個很好的工具。
