機理
免疫系統的日常工作是清除感染，但是如果免疫系統被激活到極限程度或者失去控制，它就會傷害宿主，極端的免疫攻擊是“細胞因子風暴”。埃博拉病毒感染的最後階段，細胞因子風暴才是奪命殺手，像禽流感，非典和新冠肺炎之類的很多病毒都一樣，能夠觸發免疫系統對身體的猛烈攻擊。
免疫細胞通過細胞因子彼此溝通，細胞因子是細胞釋放到血液中的小分子，可以令免疫細胞沖到感染部位、吞噬遭到損傷的細胞，甚至穿透血管壁。細胞因子還可以引發炎症，令被破壞的機體腫脹、發熱以及疼痛。
細胞因子風暴是一種求助信号，目的是讓免疫系統霎時間火力全開。這最後一招自殺式的攻擊能夠損傷病毒，但也會留下一大堆連帶傷害。血管承受了其中最主要的攻勢。細胞因子風暴令血管壁變得更容易穿透。因此動脈、靜脈和毛細血管都開始滲出血液和血漿。
細胞因子風暴還會引發一氧化氮的大量釋放。這種物質會進一步稀釋血液并破壞血管。所有這些因素綜合起來，把血壓降到了危險的水平，所以患者不是死于失血，而是死于某種類似嚴重感染性休克的問題。
治療手段
在針對新型冠狀病毒感染患者的治療中，除依據國家衛健委正式公布認可的抗病毒治療方案外，臨床醫生應密切關注細胞因子風暴帶來的巨大沖擊，這對于重症患者的治療、降低病死率具有重大意義。經過初步臨床觀察，2019-新型冠病毒感染重症患者出現了IL-6，TNF-a，IFN-γ等促炎性細胞因子的顯著升高，具有細胞因子風暴的特征。患者一經發現出現細胞因子風暴和全身炎症反應綜合征，應果斷采取相應的治療手段。
可參考的治療辦法包括：
抗休克治療（治标，先保命）：輸液保障血容量，應用血管活性藥物，必要時機械通氣，保護重要髒器的功能；
支持和對症治療（恢複體力）：常規輸液，維持水、電解質及酸堿平衡，營養支持等；
抑制過多的免疫細胞活化和細胞因子産生（治本，求康複）：臨床多采用适當劑量和療程的激素治療（腎上腺糖皮質激素等），應用非甾體類抗炎藥和自由基清除劑（大量維生素C，維生素E）等。
抗體中和細胞因子風暴（精準治療）：針對升高的細胞因子通過單克隆抗體中和起作用，防止重症化和死亡。
