發展曆史
2004年前由各個航空公司的兩字代碼加4個阿拉伯數字組成，航空公司代碼由民航局規定公布。
2004年後，三大航空公司重組後，航班号的編制和使用方法混亂，時有航班号數字重複現象，導緻陸空通話中出現誤聽問題。中國民航局重新制定了航班号分配和使用方案，計劃2004年10月底的秋冬季航班換季時執行。
2017年6月20日，國家質檢總局、國家标準委聯合發布《公共服務領域英文譯寫規範》系列國家标準，航班号的名詞标準翻譯為Flight No._，将于2017年12月1日起正式實施。
國内航班号的編排
2004年前
由各個航空公司的兩字代碼加4個阿拉伯數字組成，航空公司代碼由民航局規定公布。後面的四位數字第一位代表航空公司的基地所在地區，第二位表示航班的基地外終點所在地區（1為華北，2為西北，3為華南，4為西南，5為華東，6為東北，8為廈門，9為新疆），第三、第四位表示這次航班的序号，單數表示由基地出發向外飛的去程航班，雙數表示飛回基地的回程航班。
例如：CA1202，西安飛往北京的航班，CA是中國國際航空公司，第一位數字1表示華北地區，國航的基地在北京，屬華北地區；第二位數2表示航班的基地外終點在西安，屬于西北地區；02為航班序号，其中末尾數2表示是回程航班。
再如：MU5305，上海飛往廣州的航班，MU是中國東方航空公司代碼，5代表上海所在的華東地區，3代表廣州所在的華南地區，05為序号，單數是去程航班。
根據航班号可以很快地了解到航班的執行公司、飛往地點及方向，這對管理和乘客都非常方便。
這些不成文的規定源于民航發展初期，當時航班主要由民航局直屬航空公司承擔，按區域劃分飛行任務的安排，使得航班号十分有規律。随着地方航空公司的發展、民航企業間重組、代碼共享、飛行區域交叉等原因，航班号顯得有些亂，不再那麼嚴格遵循規律。
2004年後
2004年，三大航空公司重組後，航班号的編制和使用方法混亂，時有航班号數字重複現象，導緻陸空通話中出現誤聽問題。中國民航局重新制定了航班号分配和使用方案，計劃2004年10月底的秋冬季航班換季時執行。
同年，中國民用航空局《關于印發《中國民航航班号分配和使用方案》的通知》，各航空公司編制新的航班号要遵循以下原則：
一、按照數字的順序編制航班号。
二、編制國内航班号時，不得使用其它公司的航班号。
三、編制國際和地區航班号時，原則上按3位數字安排，如果3位數字不夠時，可以使用分配給本公司的4位數字航班号，但不能與本公司國内的航班号重複。
四、在編制加班、包機等臨時飛行航班号時，應在分配給本公司航班号的數字範圍内編排，但不得與當天的定期航班航班号重複。
此輪調整後，國内航班号使用4位數字，國際(含港澳)航班号使用3位數字。國航、南航、東航和海航原使用的航班号調整不大，主要是在一些地方航空公司航班号中調整(調整後的國内航班号國航為“1”、“4”字頭；東航為“2”和“5”字頭；南航為“3”和“6”字頭；海航為“7”字頭；廈航和川航為“8”字頭；上航和深航為“9”字頭)。
規律
時至今日，随着新興航空公司和航班越來越多，很多航班号無法套用原來的規律了。雖說航班号不再有嚴格規律了，但也并非“無迹可尋”。
1）單雙數結尾規律仍然不變
唯一保持不變的，是出基地的結尾單數，回基地的結尾雙數這一規律。比如中國國際航空公司基地在北京，國航北京飛廣州的航班号是CA1301的話，那麼從廣州飛回北京時航班号就是CA1302，而南方航空公司基地在廣州，南航廣州飛北京的航班号是CZ3101的話，回程就變更為CZ3102了。
2）“數字——地區”對應有迹可循
除此之外，根據“飛常準”提供的最新統計數據，在概率上，航班号的前兩位數字仍與航空公司的基地位置、終點位置有一定的相關性。從航班第一、第二位數字的統計數據來看，這個“數字——地區”的規律特别對國航、南航、東航來說，仍然有迹可循。比如國航（CA）的航班号第一位為“1”、“4”、“8”、“9”。使用“1”（即原來代表的華北基地）這個開頭的航班最多，占63%。南航（CZ）的航班，“3”（即原來代表的華南基地）字最多，占53%。東航（MU）的航班，“5”（華東）字頭最多，占53%。。第二位數特别字為“5”的航班，飛往華東的占多數。第二位數字為“1”的航班，飛往華北的比例最高。
航空公司與航班号第1位數字對應關系
航空公司及其兩字代碼-國内航班号第一位數字
3U 四川航空-8
8L 祥鵬航空-9
9C 春秋航空-8
BK 奧凱航空-2
CA 國航-1、4、8、9
CN 大新華航空-7
CZ 南方航空-2、3、4、6
EU 成都航空-2、6
FM 上海航空-9
G5 華夏航空-2
GS 天津航空-6、7
HO 吉祥航空-1
HU 海南航空-7
JD 首都航空-5
JR 幸福航空-1
KN 中聯航-2、5
KY 昆明航空-8
MF 廈門航空-8
MU 東方航空-2、5、7、9
NS 河北航空-3
OQ 重慶航空-2
PN 西部航空-6
SC 山東航空-4、1
TV 西藏航空-9
ZH 深圳航空-9、3
航班号第1位數字與地域關系對照表
航班号第1位數字-對應占比例最大的地域
1-華北（37%）
2-華東（24%）
3-中南（50%）
4-華東（38%）
5-華東（33%）
6-中南（22%）
7-中南（26%）
8-華東（36%）
9-華東（32%）
3）航班号後加字母為補班航班
如果航班因為天氣、機械故障等原因延誤、備降、取消，需要補班飛行，為區分原航班和補班航班，航空公司會在航班号後面加個字母，如CZ310W。具體規則是，Z代表0，Y代表1，X代表2，以此類推：“0-Z1-Y2-X3-W4-V5-U6-T7-S8-R9-Q”。
國際航班号的編排
由航空公司代碼加3位數字組成，第一位數字表示航空公司，後兩位是航班序号，單數為去程，雙數為回程。
如：CA982，由紐約飛往北京的航班，是由中國國際航空公司承運的回程航班。
加班航班号的編排
按照各航空公司的向政府航管部門申報并獲得批準的号碼編排。
