發掘
由于金縷玉衣象征着帝王貴族的身份，有非常嚴格的制工藝要求，漢代的統治者還設立了專門從事玉衣制作的“東園”。這裡的工匠對大量的玉片進行選料、鑽孔、抛光等十多道工序的加工，并把玉片按照人體不同的部分設計成不同的大小和形狀，再用金線相連。制作一件中等型号的玉衣所需的費用幾乎相當于當時一百戶中等人家的家産總和。
用金縷玉衣作葬服不僅沒有實現王侯貴族們保持屍骨不壞的心願，反而招來盜墓毀屍的厄運，許多漢王帝陵往往因此而多次被盜。到三國時期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，從此玉衣在中國曆史上消失了。
解放以來，漢墓中所發現的玉衣已在十件以上，其中河北省滿城西漢中山靖王劉勝及其妻窦绾的二件、定縣西漢中山孝王劉興的一件、江蘇省徐州東漢楚王劉戊（一說為第二代楚王劉郢客）的一件、安徽省亳州東漢末年曹操的宗族曹騰（曹操祖父）的一件，共5件，已經完全複原。以滿城漢墓的二件為例，劉勝的玉衣共用玉片2498片，金絲重1100克，窦绾的玉衣共用玉片2160片，金絲重700克，其制作所費的人力和物力是十分驚人的。
1986年河南永城芒山鎮芒砀山僖山漢墓出土，現收藏于河南博物院“河南古代玉器館”。玉衣出于西漢末期梁王墓，長度為1．76米，由2008塊玉片用金絲編綴而成，應為西漢梁國國王級别的陵墓。按人體部位分别為頭罩、面蓋、上衣、袖、手套、褲、腳套等，1988年參加了北京故宮舉行的全國出土文物精華展，1991年作為中新建交的先行使者赴新加坡參加展出，為中國赢得了榮譽。
徐州博物館館藏國寶“金縷玉衣”，“金縷玉衣”于1994～1995年徐州獅子山楚王陵出土，由徐州博物館花費兩年多的時間修複完成。是目前國内出土的金縷玉衣中玉質最好、玉片數量最多、工藝最精的一件。這件金縷玉衣目前有很多全國之最：年代最早，距今超過2000多年，推斷墓主人是第三代楚王劉戊；玉片最多，玉衣長174厘米、寬68厘米，用1576克金絲連綴起4248塊大小不等的玉片；玉質最好，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉組成，溫潤晶瑩；工藝最精，玉衣設計精巧，作工細緻，拼合得天衣無縫，是曠世難得的藝術瑰寶。
制作
從外觀上看“玉衣”的形狀和人體幾乎一模一樣。頭部由臉蓋和臉罩組成，臉蓋上刻制出眼、鼻和嘴的形象。組成臉蓋的玉片絕大部分是長方形的小玉片，雙眼和嘴是在較大的玉片上刻出，鼻子是用五塊長條瓦狀玉片合攏而成，惟妙惟肖。上衣由前片、後片和左、右袖筒構成，各部分都是彼此分離的；前片制成胸部寬廣、腹部鼓起的體型，後片的下端作出人體臀部的形狀。
褲由左、右褲筒組成，也是各自分開的。手部做成握拳狀，左右各握一璜形玉器，足部作鞋狀。一些玉璧，以及飯含、佩帶之物等。前胸和後背共置玉璧18塊，并有一定的排列方式。在“玉衣”的頭部，有眼蓋、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛門塞，這些都是用玉制成的。另外，頸下有瑪瑙珠48顆，腰部出玉帶鈎。整套“玉衣”形體肥大，披金挂玉，全長1.88米，共用玉片2498片，金絲約1100克。玉片的角上穿孔，用黃金制成的絲縷把它們編綴，故稱“金縷玉衣”。
在2000多年前的西漢時代，根據當時的生産水平，制作一套“金縷玉衣”是十分不易的。從遙遠的地方運來玉料，通過一道道的工序把玉料加工成為數以千計的、有一定的大小和形狀的小玉片，每塊玉片都需要磨光和鑽孔，大小和形狀必須經過嚴密的設計和細緻的加工，編綴玉片還需要許多特制的金絲。由此可見，制成一套“金縷玉衣”所花費的人力和物力，是十分驚人的。
窮奢極欲的皇室貴族，迷信“玉能寒屍”。為使其屍體不朽，他們用昂貴的玉衣作殓服，且使用九竅器塞其九竅，可謂費盡心機。但結果适得其反，由于金縷衣價格昂貴，往往招來許多盜墓賊，以緻“漢氏諸陵無不盜掘，乃至燒取玉匣金縷，骸骨并盡”。其實，即使那些盜墓賊沒有光臨，當考古工作者打開那神秘的洞室時，企求“金身不敗”的墓主人已化作一捧泥土，剩下的也就是一具精美絕倫的玉衣了。這些仿佛向人們講述了一個千百年來破滅的神話。
資料
隻有中國有
曾經有媒體報道過“埃及驚現1000具穿金縷玉衣黃金木乃伊”，但那些黃金木乃伊也就是在身上鍍了一層金而已，并沒有玉的成分，稱不上真正的“金縷玉衣”。玉雕技藝是我國獨有，漢朝也是玉雕裝飾盛行的時期，原湖南省博物館館長熊傳薪介紹說，從長沙出土的金縷玉衣殘片來看，它不僅隻是簡單磨成玉片而已，上面還雕有花紋。
是誰設計的
金縷玉衣具體由何人所設計并無史料記載。1968年，西漢劉勝和窦绾夫婦墓中發掘出兩套完整的古代帝王貴族的葬服“金縷玉衣”，距今已有2000多年的曆史。據考察，這兩套“金縷玉衣”是我國考古出土中，時代最早的，也是最完整的兩套。
哪件最有價值
我國已經出土玉衣的西漢墓葬共有十八座，而金縷玉衣墓隻有八座。其中最具代表性的是河北滿城一号墓出土的中山靖王劉勝的金縷玉衣。它用一千多克金絲連綴起2498塊大小不等的玉片，由上百個工匠花了兩年多的時間完成。整件玉衣設計精巧，作工細緻，是曠世難得的藝術瑰寶。1968年，這件金縷玉衣出土時，轟動了世界。
解放以來，漢墓中所發現的玉衣已在十件以上，西漢中山靖王劉勝及其妻窦绾的兩件、定縣西漢中山孝王劉興的一件、江蘇省徐州東漢彭城靖王劉恭的一件、安徽省亳州東漢末年曹操的宗族曹某的一件，共5件，已經完全複原。以滿城漢墓的兩件為例，劉勝的玉衣共用玉片2498片，金絲重1100克，窦绾的玉衣共用玉片2160片，金絲重700克，其制作所費的人力和物力十分驚人。
江蘇徐州楚王陵金縷玉衣是現今出土最早，做工最好，最有價值的國寶，西漢，長174、寬68厘米，1994～1995年徐州獅子山楚王墓出土，現藏徐州市博物館。
楚王陵金縷玉衣玉片總數為4248片，是目前年代最早、玉片數量最多、玉質最好、工藝最精的玉衣。
玉衣非常像古代的盔甲，拼合得天衣無縫，共使用了4248片玉片，金縷1576克。玉片最多，達4248片；玉質最好，玉衣全部用新疆和阗白玉、青玉組成，溫潤晶瑩；工藝最精，保存最好，墓主人是第三代楚王劉戊。
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3月7日消息，全國政協委員魏傳忠在北京說，随着我國經濟的快速發展和國民财富的增加，藝術品市場發展迅速，但也存在很多問題，藝術品鑒定市場的亂象尤為觸目驚心。
魏傳忠說，最典型的事例莫過于“金縷玉衣”事件：2011年9月，幾位鑒定專家，為利益所驅使，竟然為“金縷玉衣”開出24億元的評估天價。騙子拿着鑒定證書到銀行騙貸，緻使銀行損失5.4億元。
魏傳忠認為，當下的藝術品市場，從假貨赝品泛濫的嚴重程度、造假技術水平或識别真僞的難度來看，傳統的“經驗鑒定”都面臨非常嚴峻的挑戰。
他認為，為順應新的發展階段要求，解決藝術品鑒定市場存在的突出問題，扭轉“經驗鑒定”備受質疑和诟病的局面，亟待構建一個以科技鑒定為基礎、以經驗鑒定為借鑒、以标準計量為依據，以認證認可為手段、以檢驗檢測為依托、以信息化為平台，并與國際通行規則相銜接的藝術品鑒證質量溯源體系。
魏傳忠建議，國家出台相關扶持政策，形成質檢、文化、公安、工商等相關部門密切配合、分工負責、齊抓共管的工作格局，努力把我國藝術品市場“推向質量時代”。
當街售賣騙局
2013年2月1日，在河南省鄭州市東風路與經三路交叉口橋頭東南側人行道上，有人把1.8米長的“金縷玉衣”鋪在地上。并稱“我是湖北省孝感人，在鄭州做房地産生意，賠了，不得不把祖上傳下來的這件寶貝便宜出手,最低售價5萬元。你買去，三五千萬甚至幾個億都能出手。”
鄭州文物考古院的汪姓專家鑒定後稱：“這根本不是文物，也沒有什麼玉片，‘金縷’是銅縷，‘玉片’完全是用樹脂和塑膠制成的，頂多算是個工藝品。”
