本質認識
否定批判與肯定诠釋
1、否定批判：總結曆史經驗，不斷對“什麼不是社會主義”進行思考，先後歸納了十個不是社會主義，即貧窮不是社會主義、發展太慢不是社會主義、平均主義不是社會主義、兩極分化不是社會主義、僵化封閉不是社會主義、照搬外國經驗也不能發展社會主義、沒有民主就沒有社會主義、沒有法制也沒有社會主義、不重視物質文明搞不好社會主義、不重視精神文明也搞不好社會主義。
2、肯定诠釋：鄧小平一改以往習慣從基本标志方面對社會主義本質的揭示路徑，采用了新的功能揭示路徑。
社會主義的本質，是解放生産力、發展生産力。
A、社會主義的根本任務：解放生産力和發展生産力；
B、社會主義的根本目的：消滅剝削、消除兩極分化、最終達到共同富裕。
社會主義本質論斷的關系，解放發展生産力與消滅剝削消除兩極分化是互為條件的。前者是後者的基礎，隻有經濟發展了，才能達到共同富裕。後者是最終目标與實現方式。
3、鄧小平社會主義本質論的形成過程
1980年：“什麼是社會主義，這個問題也要解放思想”。第一次使用社會主義本質的概念 。
1984年： “……馬克思主義最注重發展生産力。……貧窮不是社會主義”。
1987年：“社會主義的第一個任務是要發展生産力” 。
1991年：“我們搞改革開放，……沒有丢馬克思，……問題是要把什麼叫社會主義搞清楚……”。
1992年初南方談話：“社會主義的本質，是解放生産力，發展生産力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”
科學内涵
鄧小平對社會主義本質作出的概括，一方面強調必須集中力量解放發展生産力，另一方面指出了解放和發展生産力的手段和目的。這一概括既堅持了馬克思主義的科學社會主義，同時又賦予了社會主義以新的含義和時代内容。它的基本内涵包括以下兩個方面：
第一，把解放和發展生産力概括為社會主義的本質。
第二，強調消滅剝削，消除兩極分化，突出了最終達到共同富裕的這一社會主義目标。
鄧小平社會主義本質論對實踐的重大指導意義
鄧小平社會主義本質論對實踐的重大指導意義表現在：
（1）它繼承了科學社會主義的基本原則，是探索建設中國特色社會主義道路的最重大理論成果之一，是對馬克思主義的重大發展。
（2）這一概括為我們堅持公有制又完善和發展公有制指明了方向。
（3）突破把計劃經濟等一些原本不屬于社會主義固有的東西當作社會主義本質特征的傳統觀念。
（4）這一概括，反映了人民的利益和時代的要求，澄清了不合乎時代進步和社會發展規律的模糊觀念，擺脫了長期以來拘泥于具體模式而忽視社會主義本質的錯誤傾向，深化了對社會主義本質的認識。
