概述
天等縣年均種植面積為2萬多畝，年産鮮椒2萬噸，折合幹椒8千噸。收獲旺季為8～12月份。鮮椒可直接作為調味品食用，也可加工腌制成辣椒醬、酸甜辣椒罐頭等産品；還可以提取制成辣紅素、辣椒素精品。幹椒粉碎後，可作調味品食用，也可以提取制成幹椒粉商品。因此，天等指天椒已成為千家萬戶以至酒樓賓館必不可少的調味佳品。目前，天等縣适宜種椒面積還有12萬畝以上未開發。
2003年10月份天等縣被國家定為“中國指天椒之鄉”。天等指天椒其營養價值很高，據分析，每100克鮮指天椒含糖類3-----6克，蛋白質1.2-----2.0克,脂肪0.3-----0.5克,維生素C73-----342毫克,還含有胡蘿蔔、硫胺素、視黃醇、核黃素、尼克酸及各種微量（鈣、磷、鐵）。鮮指天椒含有大量的維生素C，其含有的維生素C遠遠超過柑橘、西紅柿、草莓、李、梨、蘋果等人們熟知的水果。指天椒醬是理想的調味品，其作用可增進血液循環，促進胃腸蠕動，祛寒健胃，增加食欲，增加抵抗疾病能力，同時又是待客送禮的佳品。
1998年，天等縣做強做大指天椒産業，在大力引導群衆種植指天椒的同時，努力抓好産品的市場流通工作，經過幾年的市場攻關，目前産品已暢銷海外，每年保持有近10噸指天椒出口到越南、泰國等東南亞國家。經過10年的發展，現已形成了天等鎮、東平、向都、甯幹、馱堪、進結、進遠、龍茗等8個指天椒生産基地。目前，該縣已發展成了4.3萬畝指天椒的規模，年産鮮椒約2萬噸，折合幹椒5000噸。在規模發展的同時，該縣積極開拓市場，抓好流通銷售工作，專門成立了産品流通工作領導小組，建立健全農村信息服務機構，着力發揮縣科技信息網和農業信息網的作用，經常在互聯網上發布全縣有關指天椒的供求信息、價格信息和有關資訊，使天等指天椒走出區外，走出國門，走向世界。
特色
天等指天椒是在天等縣特定的土質和氣候條件下種植的名優辣椒。該椒果小朝天，肉厚、色澤鮮紅，辣葉十足，醇香濃郁，品質獨特，曾榮獲1983年國家外經貿部“優質産品”的稱号，被譽為“天下第一辣”而名揚海内外。
天等縣種植指天椒有300多年的曆史，所生産的指天椒肉厚、色澤鮮紅，辣味十足，多年來，天等指天椒深得消費者的喜愛及海外客商的青睐，在區内外久負盛名。根據檢測，天等指天椒辣椒素含量是一般辣椒的155倍，熱含量是一般辣椒的15倍，因此，天等指天椒特别辛辣，故享有“天下第一辣”的美稱而名揚海外；天等指天椒含有18種人體需要的氨基酸成份，氨基酸總含量高達2.8%，所含的鈣、磷、鐵、鉀等有益礦質元素也明顯高于一般辣椒；另外，天等指天椒還含有以2—乙氧基—1—丙醇、香樟醇、香茅醇等為主要成份的各種揮發油，所以特别香醇，口感極佳。
産品
天等縣指天椒系列産品有：指天椒醬、指天椒罐頭、指天椒粉，具有獨特的風味和保健功效，深受廣大消費者及客商贊譽。特别是指天椒醬，加工獨特，選料精緻，原料以天等縣新鮮指天椒為主，新鮮大蒜為輔，碾碎後以廣西特産桂林三花酒充分攪拌混合，再經密封泡制而成。它保持了指天椒類含有的豐富的辣椒素、辣紅素及各種維生素和礦物質，同時含有胡蘿蔔素、紫色素和抗環血酸、菜機酸，具有防癌抗癌作用。
據有關專家認定，指天椒性熱味辛，有溫中下氣，驅風、驅寒、除濕、開胃消食等功效，可增進食欲，助消化，常食用對防治寒滞腰痛、風濕痛、關節炎有良好的效果。此外，含有豐富的維生素C、β—胡蘿蔔素、葉酸、鎂及鉀；辣椒中的辣椒素還具有抗炎及抗氧化作用，有助于降低心髒病、某些腫瘤及其他一些随年齡增長而出現的慢性病的風險；在幾個人體試驗研究中發現，有指天椒的飯菜能增加人體的能量消耗，幫助減肥；《英國營養學雜志》上的文章也指出，經常進食指天椒可以有效延緩動脈粥樣硬化的發展及血液中脂蛋白的氧化。
藥理作用
對消化系統的作用
指天椒中所含有的辣椒酊或辣椒堿，内服可作健胃劑，有促進食欲、改善消化的作用。動物試驗（巴索夫胃痿狗）證明，辣椒水的刺激口腔黏膜，反射性地加強胃的運動。用各種辣椒制成的調味品，人口服後，可增加唾液分泌及澱粉酶活性。大劑量口服可産生胃炎、腸炎、腹瀉、嘔吐等。曾有報告辣椒對離體動物腸管有抑制及解痙作用。
抗菌及殺蟲作用
辣椒堿對蠟樣芽胞杆菌及枯草杆菌有顯着抑制作用，但對金黃色葡萄球菌及大腸杆菌無效。其枝、葉并無抗菌作用，僅對結核杆菌有很輕微的抑制。10～20％辣椒煎荊有殺滅臭蟲的功效。
發赤作用
外用作為塗擦劑對皮膚有發蘇作用，使皮膚局部血管起反射性擴張，促進局部血液循環的旺盛。酊劑可用于凍瘡；但也有人認為，指天椒僅強烈刺激感覺神經末梢，引起溫暖感，對血管則很少影響，高濃度也不發泡，故不能視為發赤劑。
對循環系統的作用
辛辣物質（生姜、胡椒，特别是指天椒）可刺激人舌的味覺感受器．反射性地引起血壓上升（特别是舒張壓），對脈搏無明顯影響。辣椒堿或辣椒制劑對麻醉貓、犬靜脈注射可引起短暫血壓下降、心跳變慢及呼吸困難，此乃刺激肺及冠脈區的化學感受器或伸張感受器所引起。對離體豚鼠心房則有直接的興奮作用，對大鼠後肢血管也有收縮作用。
其他作用
國外曾報道，食用指天椒作調味品（品種不明）的食物3周後，可使血漿中遊離的氫化可的松顯著增加，尿中的排洩量也增加；還能降低纖維蛋白溶解活性。地上部分的水煎劑對離體大鼠子宮有興奮作用。
品牌形象
據了解，被譽為“中國指天椒之鄉”的天等縣，因其特有的地理環境和氣候條件，出産的指天椒具有辣味強、色美、品香等特點，久負盛名。每年9月到11月，是天等指天椒收獲高峰期，指天椒交易異常活躍而繁忙，尤其是近年來全縣指天椒生産逐年增加，到了收獲季節更忙了。在這一收獲時節，有的收購點從早上忙到晚上11、12點鐘。收購指天椒既有本縣加工企業的，也有外地客商的，還有縣指天椒協會收購外運的。自上個世紀七十年代以來，天等縣曆屆黨委、政府都高度重視指天椒生産，把發展指天椒生産作為振興天等經濟的主攻方向和工作重點之一，切實加強領導，搞好服務，使全縣指天椒生産從當初幾千畝持續發展到現在的4.57萬畝，增加了近10倍，預計2008年全縣鮮椒總産量可達2萬噸。指天椒已成為天等縣重要的支柱産業。
天等指天椒鮮椒或幹椒不僅一直熱銷廣東、湖南、上海、四川、貴州、雲南等省市，還遠銷東盟、日本等國家和地區，而且以天等指天椒為主要原料的天等指天椒醬等系列産品，更是深受消費者青睐。許多客商慕名而來，争相購買，不僅留作自家食用，還當為送禮佳品饋贈親友，産品常供不應求。
天等指天椒的知名度越來越高，品牌效應越來越大，市場需求也随之不斷增大。據該縣農業局局長農攸邊介紹說，目前以天等指天椒為主要原料加工成系列産品的數量，僅約占全縣指天椒鮮椒總産量的1/10，如果有更多、更大的龍頭企業帶動，天等指天椒産業的發展前景将是多麼的廣闊。正是着眼于做強做大這一優勢特色産業，縣委、縣政府正采取有力措施，加大招商引資工作力度，相信天等指天椒産業将有更好更快的發展。
