定義
新華詞典對輔音的定義是這樣的：發音的時候，從肺裡出來的氣，經過口腔或者鼻腔時受到阻礙時形成的音，也叫子音。輔音依元音而存在，輔音與元音配合，産生音節，組成語言的多樣化發音。
對其認識一般有三種認識：一是認為氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音叫做輔音，又叫子音。二是認為發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，不夠清晰響亮的音素叫清輔音。三是認為氣流從肺裡出來不一定振動聲帶，通過口腔時受到一定的阻礙而發出的聲音，這種主要依靠阻礙發出的音叫濁輔音。
由于輔音是相對于元音而言的，而元音是發音時從肺部呼出的氣流通過起共鳴器作用的口腔，阻力極小并無摩擦聲音的語音。基于這種認識，人們一般認為，新華字典上面的解釋比較容易接受。但這些認識都基本上表述了其真正的含義。總之，輔音是構成音節的重要組成部分，是區别于元音而稱呼的。
分類
輔音按發音部位可分為：
唇音、雙唇音、唇齒音、舌尖音、齒音、卷舌音、齒龈音、齒龈後音、龈颚音、舌面音、硬颚音、唇硬颚音、軟颚音、唇軟颚音、小舌音、舌根音、咽音、會厭音、喉音。
按發音方法可分為：
鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（無擦通音）、閃音（彈音）、顫音。
清濁音：輔音發音時聲帶的振動模式。發濁輔音時，聲帶有充分振動；發清輔音時，聲帶完全不振動。
VOT(voice onset time)：一輔音從除阻的一刻到聲帶開始震動，中間所經過的時間。送氣與否與VOT有關。
系統規律
1.所有的語言都有塞音。
2.最為常見的塞音是[p],[t],[k],每一種語言至少要有其中的兩個音位。
3.最為常見的擦音是[s]。隻有一個擦音音位的語言往往就隻有[s]，比如，南迪語和維瑞語；其次是擦音[x]或[h]。
4.絕大多數語言至少都有一個鼻音音位。如果隻有一個鼻音音位，這個音位便是[n]。比如，阿拉巴霍語。如果有兩個鼻音音位，基本上就是[m]和[n]。
5.大多數種類的語言都具有流音音位，隻有少數種類的語言沒有流音，如達科他語、黑腳族語、艾非可語、西奧納語。
氣流機制
通過聲道的氣流的産生機制。在大多數語言中，所有輔音都采取肺呼氣機制(pulmonic egressive)，但部分語言也會使用緊喉音（噴音）(ejectives)、内爆音(implosives)、搭嘴音（啧音）(clicks)等氣流機制不同的輔音。
長度
輔音的發音中，阻塞維持的時間。在日語、意大利語、芬蘭語等語言中，一般輔音與雙輔音(阻塞較長)代表不同的音位。在愛沙尼亞語及少數其他語言中，甚至有三種不同的輔音長度，雖然牽涉其中的發音差異較為複雜。
力道
一個尚未完全确立的特點，因為目前沒有觀察到任何語言純粹以力道來區分不同輔音。
一般的現行語言有二十到三十個輔音。拉托卡斯語（Ratokas）隻有6個輔音p、b、k、g、r、t，是已知語言中最少的。目前語言中輔音最多的是阿爾瓦語，有四十三個。
特性
1.發音方法：輔音發音的機制，例如鼻音（通過鼻腔）、塞音（氣流被完全阻塞）、或是近音（近似元音）。
2.發音部位：在聲道中氣流受到阻礙的部位及所牽涉到的發音器官，例如雙唇、齒龈、軟颚等。一個輔音有時可能牽涉不隻一個發音部位，例如颚音化或喉壁化的輔音。
3清濁音：輔音發音時聲帶的振動模式。發濁音時，聲帶有充分振動；發清音時，聲帶完全不振動。
4.VOT（voice onset time）：一輔音從除阻的一刻到聲帶開始震動，中間所經過的時間。送氣與否與VOT有關。
5.氣流機制：通過聲道的氣流的産生機制。在大多數語言中，所有輔音都采取肺呼氣機制（pulmonic egressive），但部分語言也會使用緊喉音（ejectives）、内破音（implosives）、搭嘴音（clicks）等氣流機制不同的輔音。
6長度：輔音的發音中，阻塞維持的時間。在日語、意大利語、芬蘭語等語言中，一般輔音與雙輔音（阻塞較長）代表不同的音位。在愛沙尼亞語及少數其他語言中，甚至有三種不同的輔音長度，雖然牽涉其中的發音差異較為複雜。
7.發音時的力道：一個尚未完全确立的特點，因為目前沒有觀察到任何語言純綷以力道來區分不同輔音。
所有的輔音均能以上述的特點加以描述，例：漢語中的"t"即為"清齒龈塞音"[t]（未标明氣流機制）。
有些輔音會被區分為強（fortis）或弱（lenis），如"p/b"、"t/d"，但這屬于音韻學（phonology）而非語音學（phonetics）上的區分。
輔音辨析
輔音也叫“子音”。發音時，氣流從肺中呼出，經過聲門、咽腔、口腔或鼻腔時，受到各個器官不同程度的阻礙，不能暢通。由于阻礙部位（發音部位）和阻礙的方法及除去阻礙的方式（發音方法）不同，造成不同的輔音。如[p]、[t]、[k]的不同，就是發音部位的不同。[p]、[p]的不同，就是發音方法的不同。
發輔音時，有關阻礙部位的肌肉，産生局部的緊張，如發[t]時，舌尖部位緊張，發[k]時，舌根部位緊張。發輔音時的氣流要比發元音時的氣流強。語音學上将輔音的過程分為“成阻”、“持阻”、“除阻”三個階段。成阻，是發音時阻礙作用的開始形成，發音器官從靜止或其它狀态轉到發一種輔音時所必須構成阻礙狀态的過程，如發[p]時，雙唇緊閉，軟腭上升；持阻，是發音中阻礙作用的持續，發音器官從開始成阻到最後除阻的中間過程；除阻，是發音中阻礙作用的消除，發音器官從某一狀态轉到原來靜止狀态或其他狀态的一種過程。
輔音在成阻、持阻或除阻時都能發出聲音，持阻時發出的聲音可以延長，如[s]、[m]；除阻時發出的聲音不能延長，如[p]、[k]。
輔音分類
普通話共有二十二個輔音。一般是根據阻礙的部位（即發音部位）和阻礙方法（即發音方法）這兩個标準分類。
1、按照發音部位分類
（1）雙唇音b[p]雙唇不送氣清塞音。由上唇和下唇接觸或接近，使氣流受阻而造成。如：罷、布、辦、辨别、标本
p[pʰ]雙唇送氣清塞音。如：怕、鋪、盼、批評、偏僻
m[m]雙唇濁鼻音。如：慢、美滿、面貌
（2）唇齒音f[f]唇齒清擦音。由上齒和下唇接觸或接近，使氣流受阻而造成。如：發、父、飯、方法、反複
（3）舌尖音(舌尖——齒龈)這類音由舌尖和上齒龈接觸或接近，使氣流受阻而造成。
d[t]舌尖不送氣清塞音。如：度、代、島、道德、地點
t[tʰ]舌尖送氣清塞音。如：兔、太、讨、團體、探讨
n[n]舌尖濁鼻音。如：怒、耐、腦、牛奶、泥濘
l[l]舌尖濁邊音。如：陸、賴、聯絡、力量
z[ts]舌尖不送氣清塞擦音。如：字、早、宗、自尊、走卒
c[tsʰ]舌尖送氣清塞擦音。如：次、聰、層次、粗糙
s[s]舌尖清擦音。如：四、掃、松、思索．瑣碎
（4）卷舌音(舌尖——硬腭)
zh[ʈʂ]卷舌不送氣清塞擦音。如：找、丈、主張、政治
ch[ʈʂʰ]卷舌送氣清塞擦音。如：斥、吵、唱、出産、車床
sh[ʂ]卷舌清擦音。如：事、少、上、手術、聲勢
r[r]卷舌濁通音。如：日、饒、柔軟、容忍
（5）舌面音（前舌面一前硬腭)
j[tɕ]舌面不送氣清塞擦音。如：記、街、見、經濟、積極
q[tɕʰ]舌面送氣清塞擦音。如：氣、竊、欠、請求、确切
x[ɕ]舌面清擦音。如：戲、謝、現、學習、虛心
（6）舌根音（後舌面一軟腭)
g[k]舌根不送氣清塞音。如：故、個、高、幹、公共
k[kʰ]舌根送氣清塞音。如：庫、課、刻苦、開闊
h[x]舌根清擦音。如：戶、喝、号、歡呼、輝煌
ng[ŋ]舌根濁鼻音，隻出現在音節末。如：東、登、光、長江
2、按照發音方法中的阻礙方式分類
（1）塞音：也稱為“爆發音”、“破裂音”發音時，發音器官的某兩部分完全緊閉，使氣流通路暫時阻塞，然後突然張開，使氣流爆發而出成音。如普通話的[p][pʰ][t][tʰ][k][kʰ]
（2）擦音：也稱為“摩擦音”。發音時，氣流通路沒有完全閉塞，但很狹窄，氣流是從窄縫中擠出，因摩擦而成音。如普通話的[f][s]
（3）塞擦音：成阻時氣流通路先閉塞，而後轉為窄縫狀态。發音開始時和塞音一樣，收尾時和擦音一樣，所以叫塞擦音。如普通話的[ts][tsʰ][t][tʰ]
（4）鼻音：發音時，氣流的口腔通路閉塞，軟腭下垂，帶音的氣流從鼻腔流出。如普通話的[m]．叫做“雙唇鼻音”；[n]叫做“舌尖鼻音”；[ŋ]，叫做“舌根鼻音”。
（5）邊音：發音時，用舌頭擋着口腔中央部分的氣流通路，使氣流從舌頭的兩邊流出。如普通話的[l]
（6）通音：如普通話的r(國際音标标記方式有争議）
3、清輔音和濁輔音
清輔音和濁輔音①，是指發輔音時聲帶顫動或不顫動而言的。氣流呼出時，聲帶不顫動，因而不帶音，這樣發出的音叫清輔音。如普通話的[f]、[s]、[b]、[t]。相反，氣流呼出時，使聲帶顫動而帶音，這樣發出的音叫濁輔音。如普通話的[m],[n]等。
4、送氣音和不送氣音
清輔音發音時，又有送氣和不送氣的區别。送氣音，是指發輔音時，除阻後，有一股顯著的氣流跟着噴出來。如普通話的[p]、[t]、[k]。反之，則稱為不送氣音。如普通話的[p]、[t]、[k]。塞音和塞擦音的送氣或不送氣，在漢語裡有區别詞義的作用。如普通話的怕、爸、替、第等。
一些語言的輔音
俄語輔音
輔音[ф в с з й]
[ф-в]是相對應的清濁輔音，發音部位相同。發音時，上齒輕觸下唇，形成縫隙，氣流由縫隙中摩擦而出。發[ф]時，聲帶不振動，發[в]時，聲帶振動。
фа-ва фу-ву фо-во
[с-з]是相對應的清濁輔音，發音部位相同。發音時，舌尖觸下齒，舌前部（舌葉）靠近上齒背及齒龈并構成縫隙，氣流從縫隙中摩擦而出。發[с]時，聲帶不振動，發[з]時，聲帶振動。
са-за су-зу со-зо
[й]是濁輔音。發音時，舌中部向上腭擡起，與上腭構成縫隙，氣流通過縫隙摩擦而出。
ай ой дай мой домoй
元音[и]發元音[и]時，雙唇向兩旁舒展，舌向前移，舌中部向上擡起，口腔稍開。
и им ит ин ип
元音字母я，ю，ё，е不是獨立的元音。它們表示輔音й分别和а，у，о，э相并而成：
я=йа ю=йу ё=йо е=йэ
я ю ё е
詞末濁輔音的清化
濁輔音位于詞末時，要讀成相對應的清輔音。詞末濁輔音的清化是俄語讀詞時的重要讀音規則之一。
濁輔音б д в з м н й
清輔音п т ф с 無對應的濁輔音
зуб要讀作[зуп]сад要讀作[сат]
зов要讀作[звф]таз要讀作[тас]
（注意詞末濁輔音的清化）
сад [д-т]суд [д-т]завoд [д-т]зуб [б-п]суп-зуб [б-п]
Это дом.這是房子。Это сад.這是花園。Это мама.這是媽媽。Это папа.這是爸爸。Это мой дом.這是我的房子。
Это мой сад.這是我的花園。Это моя мама.這是我的媽媽。Это твой папа.這是你的爸爸。 Мама дома.媽媽在家裡。Папа дома.爸爸在家裡。 Мама и папа дома.媽媽和爸爸在家裡。
Я ем. 我吃。Я ем суп.我喝湯。 Он ест.他吃。 Он ест суп.他喝湯。Она ест суп.她喝湯。Я иду. 我去。Я иду домой.我回家去。
單詞：
сад花園 ем我吃 мой我的 суп湯，湯菜ест他（她）吃 и和 домой回家 я我твой你的
韓語輔音
基本輔音
ㄱ：發音時，将舌面後部擡起，使舌根接觸軟腭，堵住氣流，然後放開，使氣流沖出而發聲。它與漢語拼音的“g”相似，但力度要小一點。ㄴ：發音時，先用舌尖抵住上齒龈，堵住氣流，然後使氣流從鼻腔中留出來，同時舌尖離開上齒龈，震動聲帶而發音。它與漢語拼音的“n”相似。
ㄷ：發音時，先用舌尖抵住上齒龈，堵住氣流，然後舌尖離開上齒龈，使氣流沖出，爆發、破裂成聲。它與漢語拼音的“d”相似。
ㄹ：發音時，先使舌尖和上齒龈接近，然後使氣流通過口腔，這是舌尖輕輕振彈一下而發聲。與漢語拼音的“r”或”l”相似，舌尖靠前的，而且舌尖也不可卷起來。
ㅁ：發音時，首先緊閉嘴唇，堵住氣流，然後使氣流從鼻腔中流出的同時，雙唇破裂成聲。它與漢語拼音的“m”相似。
ㅂ：發音時，雙唇緊閉并稍向前伸，堵住氣流，然後用氣流把雙唇沖開，爆發成聲。它與漢語拼音的“b"相似，但力度稍輕一點。
ㅅ：發音時，舌尖抵住下齒，舌面前部接近硬腭，使氣流從舌面前部和硬腭之間的空隙處擠出來，磨擦成聲。它與漢語拼音的“s”相似。
ㅇ：做為字的首音時不發音，隻是起到裝飾作用。
ㅈ：發音時，舌尖抵住下齒，舌面前部向上接觸上齒龈和硬腭堵住氣流，使氣流沖破阻礙的同時，磨擦出聲。它與漢語拼音的“z”相似。
ㅊ：發音時，方法與輔音“ㅈ”基本相同，隻是發音時要用爆破性的氣流推出。它與漢語拼音的“c"相似。
ㅋ：發音時，方法與輔音“ㄱ”基本相同，隻是發音時要用爆破性的氣流推出。它與漢語拼音的“k"相似。
ㅌ：發音時，方法與輔音“ㄷ”基本相同，隻是發音時要用爆破性的氣流推出。它與漢語拼音的“t"相似。
ㅍ：發音時，方法與輔音“ㅂ”基本相同，隻是發音時要用爆破性的氣流推出。它與漢語拼音的“p"相似。
ㅎ：發音時，使氣流從聲門擠出，這時聲帶磨擦就發出此音。它與漢語拼音的“h”相似。
緊輔音
ㄲ：發音時，與輔音“ㄱ”時基本相同，隻是力度上要大一點。
ㄸ：發音時，與輔音“ㄷ”時基本相同，隻是力度上要大一點。
ㅃ：發音時，與輔音“ㅂ”時基本相同，隻是力度上要大一點。
ㅆ：發音時，與輔音“ㅅ”時基本相同，隻是力度上要大一點。
ㅉ：發音時，與輔音“ㅈ”時基本相同，隻是力度上要大一點。
英語輔音
英語輔音又可以根據不同的發音方法分類，即氣流沖破阻礙時所使用的不同方法，比如有的音氣流沖破阻礙時聽起來急促爆破，有的音則聽起來摩擦感強
爆破音：[p]，[b]，[t]，[d]，[k]，[g]
摩擦音：[f]，[s]，[ʃ]，[θ]，[h]，[v]，[z]，[ʒ]，[ð]，[r]
破擦音：[tʃ]，[tr]，[ts]，[dʒ]，[dr]，[dz]
鼻音：[m]，[n]，[ŋ]
舌側音：[l]
半元音：[w]，[j]
根據不同标準可以對輔音進行不同分類，但是我們在具體學習的過程中不能把各種分類方法割裂開來，其實即使歸類不同，音的本質還是相同的，分類隻是為了讓大家對各個輔音的多面性有所了解。比如我們說[p]既是雙唇音，又是爆破音，所以在發音時兩種特性都要兼顧。再看[t]和[d]，雖然發音部位相同，都是舌龈音，但是他們恰恰是一對相互對應的清、濁輔音，發音時理應有所區分。
最後讓我們看看[n]和[l]，這兩個音在我國長江流域某些地區的方言中不加區别，比如有人習慣把“河南”說成“河蘭”，結果在英語中對這兩個音也不加區分，這就是典型的母語對第二語言學習者的負面影響。
但是我們隻要參考以下以上的第二種和第三種分類：兩個音雖然控制氣流的部位都是舌尖和齒龈，但是前者氣流從鼻腔中通過，後者氣流卻是從舌兩側通過。所以我們在感冒的時後鼻音[n]一般發不出來，而舌側音[l]的發音卻毫無障礙。
