來源
公元14世紀，英國奧卡姆的威廉對當時無休無止的關于“共相”、“本質”之類的争吵感到厭倦，于是著書立說，宣傳唯名論，隻承認确實存在的東西，認為那些空洞無物的普遍性要領都是無用的累贅，應當被無情地“剃除”。他所主張的“思維經濟原則”，概括起來就是“如無必要，勿增實體。”因為他是英國奧卡姆人，人們就把這句話稱為“奧卡姆剃刀”。這把剃刀出鞘後，剃秃了幾百年間争論不休的經院哲學和基督教神學，使科學、哲學從神學中分離出來，引發了歐洲的文藝複興和宗教改革。同時，這把剃刀曾使很多人感到威脅，被認為是異端邪說，威廉本人也受到傷害。然而，這并未損害這把刀的鋒利，相反，經過數百年越來越快，并早已超越了原來狹窄的領域而具有廣泛的、豐富的、深刻的意義。
威廉使用這個原理證明了許多結論，包括“通過思辨不能得出上帝存在的結論”；如果你有兩個類似的解決方案，選擇最簡單的；多出來的東西未必是有益的，相反更容易使我們為自己制造的麻煩而煩惱。
奧卡姆剃刀定律的另外一種闡釋就是：當你有兩個處于競争地位的理論能得出同樣的結論，那麼簡單的那個更好。
适用條件
奧卡姆剃刀原則是在特定條件下的一種決策原則，它具有局限性；作為一種原則，它又具有應用的廣泛性（适用于各個領域），對它做任何改動就會破壞它應用的廣泛性。它是一個基本原則，原理很簡單：簡單得讓許多人難以置信，也簡單得讓一些人置條件于不顧而亂用（使它成了屠刀）。
特定條件
1.對同一事物要有兩種以上的解釋。
注：a.這裡的“解釋”指的是讓人能接受的解釋。比如，震動論在天涯科學論壇上不被接受，要排出它隻能用其它方法而不能用奧卡姆剃刀；
b.這個事物在當時的情況下很難、甚至不可能得到科學的解釋。
2.因特殊的需要，必須從中選擇一種。比如：在任何論壇上，允許各種能夠接受的解釋同時存在，那麼就不能用奧卡姆剃刀。
可發展觀
利用奧卡姆剃刀原則作出決策後，如果随着條件的變化我們能夠對當初的幾種解釋有進一步的認識，那麼就可以重新再作決策。但不能因此對原先的決策進行指責（可以進行反思）。
科學應用
許多科學家接受或者（獨立的）提出了奧卡姆剃刀原理，例如萊布尼茲的“不可觀測事物的同一性原理”和牛頓提出的一個原則：如果某一原因既真又足以解釋自然事物的特性，則我們不應當接受比這更多的原因。
對于科學家，這一原理最常見的形式是：當你有兩個處于競争地位的理論能得出同樣的結論，那麼簡單的那個更好。
在物理學中使用奧卡姆剃刀切掉形而上學的概念。愛因斯坦的狹義相對論與洛侖茲的理論就是一個範例。洛侖茲的理論認為在以太中運動的尺收縮、鐘變慢。愛因斯坦關于空—時變換的方程與洛侖茲方程在鐘慢尺短效應上一緻，但是愛因斯坦和龐加萊（法國數學家）認為以太不能根據洛侖茲和麥克斯韋方程組檢測到。根據奧卡姆剃刀，以太就被排除了。
證明量子力學的不确定性。海森堡從光的量子本性和測量效應中推出了不确定原理。
史蒂芬·霍金在他的《時間簡史》中解釋說：我們仍然可以想像，對于一些超自然的生物，存在一組完全地決定事件的定律，它們能夠觀測宇宙現在的狀态而不必幹擾它。然而，我們人類對于這樣的宇宙模型并沒有太大的興趣。看來，最好是采用稱為奧卡姆剃刀的原理，将理論中不能被觀測到的所有特征都割除掉。
厄恩斯特·馬赫提倡奧卡姆剃刀的一個版本，他稱作“經濟原理”，表述為：“科學家應該使用最簡單的手段達到他們的結論，并排除一切不能被認識到的事物”。把它引入哲學就形成了實證主義哲學，即認為某物存在但無法觀測與根本不存在是一碼事。
企管應用
1、不斷簡化組織結構
組織結構扁體化與組織結構非層級化已經成為企業組織變革的基本趨勢。在新型的組織結構中，傳統的企業組織結構中嚴格的等級制度已經不複存在，組織中上下有序的傳統規則被淡化，員工之間的關系是平等的分工合作關系，基層員工被賦予更多的權力，他們有可能參與部門目标甚至于組織目标的制定，組織内的信息不再是上下級之間的單向傳遞，而是一種網絡化的即時式雙向溝通。在這種組織中，顧客的需要成為員工行動的向導，人們的行為具有明确的目标導向。同時，由于員工的積極參與，組織目标與個人目标之間的矛盾得到最大程度地消除。
2、關注組織的核心價值
組織需要從衆多可供選擇的業務中篩選出最重要的、擁有核心競争力的業務，在自己最具競争優勢的領域确定組織的目标。這樣，才能确保組織集中精力，就可以以最少的代價獲得最豐厚的利潤。反之，如果目标數量過多，往往會使經營者難以同時兼顧太多的業務，從而顧此失彼。
3、簡化流程，避免不必要的文書
簡單的信息遠比複雜的信息更有利于人們的思考與決策。因此一個優秀企業的主要特征，就是他們知道如何保持事情的簡單化，不管多複雜的事情都能将其變得簡單易行。
網絡應用
很多人在實施搜索引擎優化方案的時候，都會碰到一些需要奧卡姆剃刀清理的垃圾，例如：
打印頁面
有不少的網站上的信息，可能是用戶需要将其打印下來。于是網站為了用戶體驗，設置一些專門提供打印信息URL給用戶，對于用戶來說這個功能是非常貼心的。但是對于搜索引擎來說，這些URL就完全是垃圾，在搜索引擎上起不到任何的作用。
網站結構
網站結構是非常重要的，合理的網站結構可以非常方便的讓PR值傳遞與提升網站整體的頁面排名。在網站結構的要求上，永遠追求的是簡單的網站結構。
評論頁面
網站評論頁面，對于SEO來說，這類型的頁面PR值低、無優化價值，可利用性是非常小。本身這些頁面存在的地方，就是藏在網站結構中非常深的一層。這些頁面的存在就是為了用戶體驗，為了網站的互動。
在很多不同的行業都存在一些網站管理員為了其他目的所制作出來的頁面，這些頁面對SEO毫無價值可言，對搜索引擎優化沒有任何幫助。這些都屬于應該清理的垃圾範圍之内。特别是網站的死鍊接，更是應該及時的清理。
股市應用
在股市投資中，也可以拿起“奧卡姆剃刀”，把複雜事情簡單化。會發現其實炒股很簡單，投資盈利其實也并不難。
根據奧卡姆剃刀定律，投資者必須要簡化自己的投資。簡化選股，對衆多的上市公司進行縮容，隻挑選其中極少數的股票去關注和操作。在股市操作中要剃掉貪婪和恐懼、剃掉浮躁、盲目、輕信和沖動固然必需，剃掉變化。将最複雜的變化多端的股票價格走勢剃成一個隻有“上漲—下跌--上漲”反複運行的簡單的模式。
理論人物
奧卡姆（Ockham，Williamof）英國學者。約1285年生于薩裡；1349年卒于德國慕尼黑。奧卡姆（被稱為無敵博士）曾加入方濟各會修士會，在牛津大學學習，從1315年到1319年在牛津任教。他是中世紀最後一批學者之一。他領導了反對阿奎那觀點的論戰。
奧卡姆認為神學主要是一種信仰而不是說理。由此而更為甚者，因他反對羅馬教皇約翰十二世的審判。他後來脫逃并受到神聖羅馬皇帝路易斯四世的保護，因為路易斯四世在政治上強烈反對羅馬教皇，自然對任何反羅馬教皇的學者表示好感。路易斯死後，奧卡姆謹慎地與教會言歸于好了。奧卡姆反對柏拉圖介紹的“一般概念”，此概念就是思想中的事物是唯一真正的現實，而直覺能感覺到的客觀事物倒是思想中事物的不完全的反映。
奧卡姆認為，這些思想中的事物是抽象的，隻是些名稱（因此在哲學上稱之為唯名論），而且他認為隻有感覺到了的東西才是真實的。因為一般概念論者為了使他們的理論能說明問題，不斷地給他們思想中的事物加上越來越多的條款，而奧卡姆立下一條準則：“實際存在的東西決不可不必要地添枝加葉”。
