流行病學
目前，功能性腹瀉尚無權威性的流行病學資料，多數流行病學研究未将功能性腹瀉與腹瀉型腸易激綜合征加以區分，因此，功能性腹瀉的确切發病率仍不可知。在明尼蘇達居民中非特異性腹瀉的發生率為9.6%，而美國為4.8%。對功能性腹瀉的病程與發作率沒有确切的研究數據。
英格蘭Bristol地區曾對當地居民針對糞便性狀進行了流行病學調查，将連續3次排不成形便定義為功能性腹瀉。根據這樣的診斷标準調查發現，功能性腹瀉更多見于50歲及50歲以上的婦女，其發病率達到3.1%，而50歲以下婦女的發病率為1.7%。由于50歲恰好是該地區的女性絕經年齡，因此，推測激素水平的變化可能是引起女性功能性腹瀉的危險因素之一。
發病機制與病理生理學
目前，對功能性腹瀉發病機制的研究較少，飲食中一些不易吸收的碳水化台物，可能誘發患者腹瀉。乳糖不耐受患者食用乳糖、“無糖”飲食中的果糖、山梨醇及甘露醇等都會導緻腹瀉。酒精可使小腸水、鈉吸收障礙而引起腹瀉。
腸道轉運時間決定了糞便性狀，真性腹瀉患者最重要的病理生理學異常改變為腸道轉運時間加快，功能性腹瀉患者重要的病理生理學異常，究竟是發生在小腸還是在結腸，是腸道動力異常還是敏感性改變尚不明确。
IBS患者結腸轉運時間的加快與小腸轉運加快有關。小腸轉運加快可使更多的未得到完全消化的食物殘渣進入結腸，而未完全消化的食物中含有短鍊碳水化合物和肽鍊，在被腸道菌群分解為短鍊脂肪酸前滲透活性很強，使腸腔内水分增多。小腸轉運加快也使更多具有分泌效應的産物，如長鍊脂肪酸、雙羟基膽酸等進入結腸，産生緩瀉效應。
排便頻率與結腸轉運間不存在必然相關性，假性腹瀉的發生更多是由于直腸敏感性增高。直腸敏感性增高的IBS患者無論是否有腹瀉均表現為頻繁的排便意圖，排便頻率通常與高敏感性膀胱引起的排尿頻率增加有關。直腸敏感性可以通過催眠療法得以改善，表明精神因素在發病中也有一定作用。
衆所周知，急性焦慮往往可以導緻腹瀉，多數健康人群，尤其是年輕女性在應激狀态下會影響排便習慣，但其發病機制目前仍未明确。情緒變化有促結腸動力的作用，但這種現象在正常人與腹瀉患者中并無差異。相對于IBS而言，對功能性腹瀉與慢性焦慮及應激狀态的相關性研究仍然較少。
臨床表現
功能性腹瀉較其他功能性腸病相對較難識别，病史與體格檢查對診斷很重要。在作出功能性腹瀉診斷之前，首先要排除腸道器質性疾病。功能性腹瀉患者常表現為不伴有腹痛或腹部不适的少量多次的排便，但需要與“假性腹瀉”相鑒别，“假性腹瀉”表現為排便次數多、伴排便急迫感，但每次都排成形便。
體格檢查将能發現貧血與營養不良。年輕患者觸有腹部包塊者提示克羅恩病的可能性，老年患者觸有腹塊則不能排除腫瘤的診斷。直腸指檢、結腸鏡及活檢檢查可以幫助排除結腸腺瘤、炎症性腸病(IBD)及各種非特異性結腸炎等。如果血液學檢查或糞便檢查有異常發現，則需要進一步做相關檢查。
對功能性腹瀉的預後目前尚缺乏很好的研究，通常認為功能性腹瀉是自限性過程。一項在17例患者中進行的研究顯示，慢性功能性腹瀉可在7~31個月内得到緩解。
實驗室及輔助檢查
對疑為腹瀉患者應該進行血常規、血沉(ESR)及c-反應蛋白(CRP)檢查。血清鐵蛋白與葉酸的測定可幫助與小腸吸收不良相鑒别。若高度懷疑IBD或小腸吸收不良者，則應進行胃腸道的影像學檢查。
對嚴重水樣瀉患者需排除内分泌疾病引起的腹瀉，如VIP和5-HIAA等。
診斷
（一）診斷标準
大多數功能性腹瀉患者将排松散便或水樣便認為是腹瀉，但也部分患者将排便次數增加或排便急迫感主訴為腹瀉，因此，應根據患者的病史與體格檢查的結果進行診斷。腸道轉運的加快将導緻糞便中水分含量的增加，因此，糞便性狀能夠很好地反映腸遭的轉運時間。
一般情況下糞便成形程度對排便習慣有很重要大的影響，由于腸道很難保留水樣的糞便，當水樣便接觸到直腸時易引起強烈的排便急迫感，但僅是排便急迫感并不能提示為腹瀉，并且，排便頻率與腸道轉運時間不相關。
因此，腹瀉應依據糞便的性狀，而不是排便頻率。具有腹瀉與便秘交替的病史，通常提示功能性疾病，應建議患者記錄排便頻率及大便性狀，有助于與假性腹瀉的鑒别。
功能性腹瀉的診斷标準≥75%的排便為不伴腹痛或腹部不适的松散便或水樣便，每個月症狀至少發作3天。
（二）鑒别診斷
腹瀉僅是一種非特異性的腸道症狀，引起腹瀉的病因很多。功能性腹瀉須與腸道器質性疾病，如腸道感染性疾病（慢性細菌性痢疾、腸結核、寄生蟲感染性腹瀉等）、IBD、放射性腸炎、結腸腫瘤、小腸吸收不良及腸血管活性腸肽瘤等引起的腹瀉相鑒别。結腸鏡、血液生化等相關檢查可明确診斷。
治療
對功能性腹瀉患者應實施個體化的治療方案，對由于應激事件引起的腹瀉患者，對其進行詳細的病情解釋，可緩解患者的焦慮情緒。詳細詢問患者的飲食習慣，面食、乳制品、柑橘類水果、蛋類、洋蔥、咖啡因及酒精等均可能引發功能性腹瀉患者症狀。因此，限制這些食物将有助于緩解患者的腹瀉症狀。
若改變生活方式無效，國外多嘗試應用消膽胺治療，但由于不良反應而使其治療依從性較差。經驗性抗腹瀉治療通常有效，但患者往往由于出現硬便導緻腹痛及腹脹，而中斷治療。常用的抗腹瀉藥物有洛哌丁胺和苯乙哌啶，此類藥物通過與阿片受體結合，阻止膽堿能神經末梢釋放乙酰膽堿，而發揮抗腹瀉作用。
洛哌丁胺還有非阿片樣作用，可抑制鈣調蛋白和阻滞鈣離子通道，達到止瀉目的。洛哌丁胺在進食參加社會活動前預防性給藥療效較好，阿洛司瓊在正常人中能夠減慢腸道的轉運，減弱胃一結腸反射改善腹瀉症狀，目前僅用于腹瀉型IBS。
