發現簡史
在自然界中未曾發現過遊離态的铟單質，1863年，德國的賴希和李希特，用光譜法研究閃鋅礦，發現新的元素，即铟。
铊被發現和取得後，德國弗賴貝格礦業學院物理學教授賴希由于對铊的一些性質感興趣，希望得到足夠的金屬進行實驗研究。于是他在1863年開始在夫賴堡希曼爾斯夫斯特出産的鋅礦中尋找這種金屬。這種礦石所含主要成分是含砷的黃鐵礦、閃鋅礦、輝鉛礦、矽土、錳、銅和少量的錫、镉等。賴希認為其中還可能含有铊。雖然實驗花費了很多時間，他卻沒有獲得期望的元素。但是他得到了一種不知成分的草黃色沉澱物。他認為是一種新元素的硫化物。
隻有利用光譜進行分析來證明這一假設。可是賴希是色盲，隻得請求他的助手H.T.李希特進行光譜分析實驗。李希特在第一次實驗就成功了，他在分光鏡中發現一條靛藍色的明線，位置和铯的兩條藍色明亮線不相吻合，就從希臘文中“靛藍”（indikon）一詞命名它為indium（铟）（In）。兩位科學家共同署名發現铟的報告。分離出金屬铟的還是他們兩人共同完成的。他們首先分離出铟的氯化物和氫氧化物，利用吹管在木炭上還原成金屬铟，于1867年在法國科學院展出。
礦藏分布
铟在地殼中的分布量比較小，又很分散。它的富礦還沒有發現過，隻是在鋅和其他一些金屬礦中作為雜質存在，因此它被列入稀有金屬。
已知铟礦物有硫铟銅礦（CuInS2）、硫铟鐵礦（FeInS4）和水铟礦等。铟主要呈類質同象存在于鐵閃鋅礦、赤鐵礦、方鉛礦以及其他多金屬硫化物礦石中。此外，錫石、黑鎢礦、普通角閃石中也含铟。工業上，铟的主要來源為閃鋅礦（含铟0.0001～0.1%），在鉛鋅礦冶煉過程中作為副産品回收，錫冶煉也回收铟。
铟屬于稀散金屬，是稀缺資源。全球預估铟儲量僅5萬噸，其中可開采的占50%。由于未發現獨立铟礦，工業通過提純廢鋅、廢錫的方法生産金屬铟，回收率約為50-60%，這樣，真正能得到的铟隻有1.5-1.6萬噸。
物理性質
铟是一種銀灰色，質地極軟的易熔金屬。熔點156.61℃。沸點2060℃。密度7.30g/cm3。液态铟能浸潤玻璃，并且會粘附在接觸過的表面上留下黑色的痕迹。
铟有微弱的放射性，天然铟有兩種主要同位素，其中In-113為穩定核素，In-115為β-衰變。因此，在使用中盡可能避免直接接觸。
铟金屬可提高二硼化鎂超導臨界電流密度
在超導體二硼化鎂裡添加铟金屬粉末，大大提高了二硼化鎂超導臨界電流密度，向實用化又前進了一步。通過超導體的電流密度在超過某一數值時，超導體就失去了超導性，這一數值就是超導臨界電流密度。它是衡量超導體性能的一個重要指标。向二硼化鎂裡添加铟金屬粉末，在2000攝氏度下熱處理後加工成為電線，其超導臨界電流密度比不添加铟提高了4倍，達到每平方厘米10萬安培。這是铟金屬滲透在二硼化鎂的晶粒之間，從而改善了它的結合性。
化學性質
從常溫到熔點之間，铟與空氣中的氧作用緩慢，表面形成極薄的氧化膜（In2O3），溫度更高時，與活潑非金屬作用。大塊金屬铟不與沸水和堿溶液反應，但粉末狀的铟可與水緩慢的作用，生成氫氧化铟。铟與冷的稀酸作用緩慢，易溶于濃熱的無機酸和乙酸、草酸。铟能與許多金屬形成合金（尤其是鐵，粘有鐵的铟會顯著的被氧化）。铟的主要氧化态為+1和+3，主要化合物有In2O3、In(OH)3、InCl3，與鹵素化合時，能分别形成一鹵化物和三鹵化物。
制備工藝
铟的提取工藝以萃取-電解法為主，這也是現今世界上铟生産的主流工藝技術。其原則工藝流程是：含铟原料→富集→化學溶解→淨化→萃取→反萃取→鋅（鋁）置換→海綿铟→電解精煉→精铟。
世界上铟産量的90%來自鉛鋅冶煉廠的副産物。铟的冶煉回收方法主要是從銅、鉛、鋅的冶煉浮渣、熔渣及陽極泥中通過富集加以回收。根據回收原料的來源及含铟量的差别，應用不同的提取工藝，達到最佳配置和最大收益。常用的工藝技術有氧化造渣、金屬置換、電解富集、酸浸萃取、萃取電解、離子交換、電解精煉等。當前較為廣泛應用的是溶劑萃取法，它是一種高效分離提取工藝。離子交換法用于铟的回收，還未見工業化的報導。在從較難揮發的錫和銅内分離铟的過程中，铟多數集中在煙道灰和浮渣内。在揮發性的鋅和镉中分離時，铟則富集于爐渣及濾渣内。
在ISP煉鉛鋅工藝中，精礦中的铟較大部分富集于粗鋅精餾工序産出的粗鉛中，回收富铟粗鉛的铟，一直采用堿煮提铟工藝，存在生産能力小、生産成本高、金屬回收率低等缺點。
為了簡化铟的提取流程，降低生産成本，提高金屬回收率，針對原有的提铟生産工藝，本項目通過條件試驗、循環實驗及綜合試驗，研究開發了“富铟粗鉛電解－鉛電解液萃铟”提取工藝，确定了新工藝的最佳工藝參數。工藝流程為：粗鉛熔化鑄成極闆，裝入電解槽通電進行電解，陽極中的铟溶解進入電解液，當铟富集到一定濃度後，抽出電解液進行萃取、反萃，富铟反萃液經pH調節、置換、壓團熔鑄後得到粗铟。
分離提取铟的幾種新技術：這些新技術使用的主要分離材料包括液膜、螯合樹脂、浸漬樹脂和微膠囊。在合适的條件下,運用這些技術可對铟進行有效地分離回收。這些新技術為分離回收铟提供了新的選擇。
應用領域
金屬铟具有延展性好，可塑性強，熔點低，沸點高，低電阻，抗腐蝕等優良特性，且具有較好的光滲透性和導電性，被廣泛應用于宇航、電子工業和無線電、高新技術、能源、醫療、國防等領域。
铟因其光滲透性和導電性強，主要用于生産ITO靶材（用于生産液晶顯示器和平闆屏幕），這一用途是铟錠的主要消費領域，占全球铟消費量的70%。
其次的幾個消費領域分别是：電子半導體領域，占全球消費量的12%；焊料和合金領域占12%；研究行業占6%。另，因為其較軟的性質在某些需填充金屬的行業上也用于壓縫。如：較高溫度下的真空縫隙填充材料。
醫學上，肝、脾、骨髓掃描用铟膠體。腦、腎掃描用铟-DTPA。肺掃描用铟-Fe(OH)3顆粒。胎盤掃描用铟-Fe-抗壞血酸。肝血池掃描用铟輸送鐵蛋白。
镓和铟合金合成液态金屬，形成一種固溶合金，在室溫下就可以成為液态，表面張力為每米500毫牛頓。這意味着，在不受外力情況下，當這種合金被放在平坦桌面上時會保持一個幾乎完美的圓球不變。當通過少量電流刺激後，球體表面張力會降低，金屬會在桌面上伸展。
如果電荷從負轉正，液态金屬就會重新成為球狀。更改電壓大小還可以調整金屬表面張力和金屬塊粘度，從而令其變為不同結構。這項研究還可以用于幫助修複人類切斷的神經，以避免長期殘疾。研究人員宣稱，該突破有助于建造更好的電路、自我修複式結構。
