成因
人的正常體溫是37℃。低體溫症是受害者的核心溫度下落到35℃度以下.如果體溫下跌在32℃以下,情況會變得嚴重并最終緻命。相反情況,溫度太高的是hyperthermia(過高熱症)。
關于人的體溫，有兩個相反的因素相互作用。低溫，大風，和濕的内衣使人寒冷。隻有運動和顫抖可以使身體産生熱量。衣服，避風所，和脂肪層可以防止熱量散發，但不會生成熱量。
出汗通過蒸發而降低體溫。寒冷時的顫抖通過增加肌肉活動所需的化學反應而生成熱量。顫抖最多能增加達500%的體表熱量生成，但隻能在幾個小時内有效，因為最終會導緻肌肉的葡萄糖過度減少和疲勞。
在寒冷且大風的山上，體力透支的運動後，天黑降溫，穿着濕的内衣，如果是全棉内衣且服裝不夠保暖，又沒有帽子和手套，躺下後不再運動，此時制熱和保溫的因素長時間小于散熱的因素，就可能導緻低體溫症。
戶外遭遇的低體溫症(hypothermia,也譯成低溫症，失溫症，通俗的講可以說是逐漸地或突發地（落水）凍死的過程。與凍傷的區别是：在寒冷的野外如果仍有移動能力，在移到安全處的過程中可能遭遇凍傷。在寒冷的野外失去移動能力時，會遭遇低體溫症，最壞的最後結果是凍死。
預防
1.戶外運動時不可以穿全棉内衣。有專門設計的面料幫助把汗單方向排到内衣的外層。通常穿化纖的内衣即可。全棉内衣平時是好的，長時間戶外活動時是最糟糕的。
2.寒冷的天氣下一定要帶帽子.在空氣裡,多數熱通過頭部丢失。
3.知道自己的極限，避免透支。如果迷路，避免驚慌和其它消耗能量的活動。
4.學習判斷低體溫症的早期症狀。
症狀
按逐漸加重的順序為：
1.控制不住的顫抖。
2.無法完成複雜的動作，特别是手不聽使喚，步伐不穩。手指敏捷度下降60%左右，握力下降30%左右。
3.神志不清，言語含糊。
4.劇烈顫抖。
5.不合常理的舉動，例如，脫掉外衣而不知道其實很冷。
6.停止顫抖。此時進入非常危險狀态。
7.皮膚發白，變青。
8.瞳孔放大。
9.心跳和呼吸劇減。
10.肌肉發硬。
11.在32℃時身體進入"冬眠"狀态(hibernation),關閉手臂和腿部的血流，急劇降低心跳和呼吸頻率。
12.在30℃時身體進入新陳代謝幾乎停止的"冰人"狀态(metabolic icebox)，看似死亡了，但仍然是活的。
救護
判斷低體溫症的症狀。立即求救，同時正确自救：
1.确保病人身體是幹燥的。一定要脫掉濕的内衣。
2.降低熱散失。方法有，換幹的衣服，多加外衣，避風所。
3.食物和飲料。最好是溫熱含糖的飲料，不可以有酒精，咖啡因和尼古丁。
4.外部取熱。烤火，在睡袋中與一個健康人相擁。
5.安置溫熱水袋在傷者腋窩和腿之間。
6.不可以直接加熱。
7.不可以按摩或摩擦病人的身體。
8.不可以嘗試使手臂與腿變暖,那會使冷的血流回心肺和腦部,導緻核心體溫進一步下降,這是緻命的。
9.病人如果身體是冰冷的，那一定還沒有死亡。
10.準備做長達幾個小時的人工呼吸。
11.醫院專業救治。
世界著名的MAYO CLINIC關于hypothermia的官方文章。
"A hypothermia victim is never cold and dead, only warm and dead."－“低體溫症病人在冰冷時一定還沒有死，死亡時身體變暖和。”這句話來自美國疾病控制中心(CDC)關于hypothermia的官方文章，第8頁右邊倒數第13行。
"stay dry=stay alive!"－“保持幹燥才能保命”。最重要的第一步是換上幹燥的内衣。因為停止運動後，如果顫抖也停了，那病人自身不再産生熱量。那時穿着運動後濕的内衣會嚴重降溫。至少要脫掉濕的内衣或塞進一件幹的衣服或毛巾到貼身處。
還有這些與常理相悖的現象：
冷得抑制不住顫抖，但低體溫症病人後來會停止顫抖，此時已進入非常危險狀态。
